Детство в Василёве

- Ну уж... сыну...

- А что? У него нет, а у меня и без этого два. Очень просто.

- Хорошее просто! У вас права такого нет - ордена оставлять. Я знаю.

- Скажи, пожалуйста, ты даже права мои знаешь! А вот на какой яблоне в мамином саду лучшие яблоки растут; тоже знаешь?

- У чьей мамы, у вашей?

Валерий Павлович доволен: парнишка за словом в карман не полезет. Понырять бы с ним под плоты!

- Если у вашей мамы, то в левом углу, вторая от края.

Окончательно развеселившийся Чкалов сгребает ребят обеими руками... Он пешком возвращается домой, толкает калитку и впускает всю ораву в сад.

- Живо, орлы, ко второй с края, в левом углу. Прав, жулик, я тоже с нее обирал. Только, помните: мать увидит. - скажу: не знаю. И ветвей не ломайте!

Ребята бегут в дальний угол сада, и Чкалову, наконец, удается выехать из слободы.

Но другие ребята, встречая его машину, так же бегут вдогонку и так же надрываются:

- Чкалов! Чкалов!...

Снова мелькает высокий правый берег. Вот отсюда он впервые взлетел в воздух. Он взлетел тогда на самодельных лыжах на какие - нибудь пять - десять метров и совсем не думал, что воздух станет его стихией. Вот здесь он чуть не утонул, неудачно нырнув под пароход. А вот с этого места он с товарищами обычно отправлялся на лодке в ночное на тот берег. Хорошо бы изобрести такой маленький, вроде «эмочки», самолет, чтобы, когда надо, он мог складывать крылья и превращался то в автомобиль, то в моторную лодку. Все - таки много времени уходило на переправу...

Вдогонку все еще несется:

- Валерий Павлович, приезжайте еще - е - о!...

Никогда больше не приедет Валерий Павлович в родную свою слободу.

Приношу искреннюю признательность Софье Павловне Фролищевой и Алексею Павловичу Чкалову, а также А. М. Максимову, Л. Н. Кудреватых, М. А. Гусевой, В. Р. Каинову, В. П. Воскресенской и А. А. Яковлеву, любезно поделившимся со мной своими воспоминаниями о Валерии Павловиче Чкалове, легшими в основу этого очерка.