Четверо и пятый

Все четверо подступают к нему. У всех четверых сжаты кулаки. В глазах гнез и решимость. Ганю оскорблять? Их Ганю?

- Вставай!

Медленно поднимается, отряхивает брюки и смотрит не то со страхом, не то с удивлением. От него несет водкой. Чуб растрепался, рубашка распахнута: когда Микола потянул, все пуговицы отлетели. Он понемногу приходит в себя. Все его знают. Это Володька Кушнир - проходчик со второго участка.

Василь размахивается, но Микола отводит его руку, сам берет Володьку за грудки:

- Ты как посмел?

Володька, тоже здоровый, отпихивает Миколу.

- Пусти! - Разглаживает лацканы. - Посмел, значит. - Улыбается пьяно, криво как - то. - Четверо? На одного? Бейте, буду сдачи давать.

Голос Володьки трезвеет. Страха в нем нет.

- Руки пачкать... - В глазах Миколы такое, отчего Володька перестает пошатываться. - Ганю... Такими словами!

- Как посмел? - воробьем налетает Витя Зайченко.

Володька косо, одним глазом, сверху вниз смотрит на него. Молчит.

- Ну?

- Чего нукаешь? - Красивый Володька делает шаг, вплотную подходит к некрасивому Миколе, говорит трезво: - Знать хочешь? Ну, слушай. Давно вижу: на Ганьку поглядываешь. Хлопцы сейчас мне сказали, что ты у Ганьки. Поверил. - Коротко смеется. - Зря поверил. - Снова хмельным голосом: - С такой фотографией... Ха!

Микола как - то сжимается, отступает на шаг. Нападать или защищаться - никак не поймешь. Глаза - щели пышут огнем. Андрей Микитась деловито спрашивает Володьку:

- В морду хочешь? Василь Полторадня обещает:

- Дадим!

- Бросьте, ну его!... - Микола сразу как - то блекнет, поворачивается и, опустив плечи, уходит. За ним идут Витя, Василь и Андрей.

- Что здесь происходит? - На дорожке легкая фигура Гани. В руках книги: шла из вечерней школы. Удивленно смотрит, как мимо нее молча проходят четверо. Не остановила, не расспросила. Подбежала к Володьке. Тревожит густые сумерки ее голос. Парни слышат:

- Володечка, что здесь случилось?

И спокойный, ленивый голос Кушнира: