Чакан

- Гордеич едет! - шелестело по рядам. Казаки круто поворачивали головы вправо, скашивая глаза на обочину дороги. Мимо эскадронов на светло - рыжем англо - венгерце ехал всадник в чёрной бурке. Жеребец раскидывал в стороны срезанные копытами стебли полыни. Ветер отворачивал полу бурки, и на шароварах всадника вспыхивал двойной генеральский лампас.

- Гордеич!

Казаки в ниточку разняли ломаные шеренги и, натягивая поводья, ехали стремя в стремя. Лошади шли парадным, танцующим шагом. Жеребец быстро вёз всадника мимо эскадронов, но глаза из - под серой шапки замечали всё. «Лошади не поены, не кормлены. Люди валятся с сёдел. Выдержат ли?»

Полковник в чёрной кубанке и в откинутом за плечи синем башлыке, верхом на каурой кобыле, отделился от головного эскадрона, проскакал навстречу. Правая рука полковника коснулась края заиндевевшей кубанки. Англо - венгерец заржал, ощеривая жёлтые зубы, хотел куснуть кобылу, но не достал. Лошади всхрапнули и пошли рядом. Всадник в бурке бросал отрывисто:

- Разведка?

- Вернулась, товарищ генерал.

- Уходят?

- Уходят, товарищ генерал.

- Жгут?

- Дотла. Хутор Чернышёв - одни стены. Кречетов - пепел и камни. Жителей угоняют с собой.

- Колодцы?

- Колодцы засыпают. Лошади ложатся без воды. Обозы отстали, люди не спали и не ели вторые сутки. Передохнуть бы надо денёк.

Не отвечая, генерал играл рукояткой плети. Глаза его смотрели в сторону. Из рядов выехал низкорослый казачок верхом на верном меринке. Придержав меринка, казачок потоптался на месте, оглянулся назад, потом махнул рукой и решительно тронул коня. Не доезжая пяти шагов, молодцевато козырнул, пошевелил пушистыми, торчащими в разные стороны усами:

- Дозвольте обратиться, товарищ генерал?

Всадник в бурке наклонил голову, рассматривая казачка. Как - то особенно ловко, подобранно сидел казачок в седле. Всё было у него маленьким - и он сам, и кургузый, круглобокий меринок, и карабин, притороченный к седлу.

- Я за кресты... - снова шевельнул усами казачок.

Левая бровь генерала ползла вверх. Казачок заторопился, сунул руку в карман шаровар.

- Вот... - и на ладони у него серебряным блеском вспыхнули три креста.

- Георгиевские? - С любопытством разглядывая кресты, спросил генерал.

- Они самые... - обрадовался казачок. - Вот и я ему говорю, что георгиевские. А он говорит, что Георгий был такой - сякой..... Я ему доказываю, что Георгий был Победоносец, а он...