Бригадир семнадцатого целинного

- Вот тебе и комсорг в бригаду, - сосватал тогда же Гусев и, как всегда, не ошибся: Рая работает теперь комсоргом отряда.

Боевые листки, учет показателей в соревновании, связь с шефами, беседы и читка газет - все это успевает сделать всегда веселая, общительная Рая Малахова. Ее велосипед отлично приспособлен для любых передвижений: и к шефам в город, на Алтайский тракторный завод, и к девчатам, в степь.

- Наша Рая по четыре нормы дает за сутки, - шутят девчата и тут же поясняют: - Две на дизеле да столько же на велосипеде...

Валентина Федянина не стала дожидаться, пока в МТС прибудет пополнение с курсов. Сама поехала в Рубцовск, поговорила по душам с приглянувшимися ей курсантками, рассказала о своей прежней бригаде, поделилась планами на будущее. Приехала на усадьбу довольная: две неразлучные подружки, бывшие штукатуры - комсомолки Валя Рябова и Вера Пестова, и молодая работница Алтайского тракторного завода Валя Потеряева, тоже комсомолка, после окончания учебы приедут в бригаду.

- Не много ли Валь на одну бригаду? - пошутил Гусев, которому Федянина рассказала о результатах поездки. - Две рядовых и одна руководящая. Как бы не запутаться...

- Разберемся! - отвечала Валентина. - А девчата, Павел Тимофеевич, настоящие, с такими работать можно...

Самым ярким событием года была поездка в Москву, на съезд. Поезд Барнаул - Москва пришел в столицу поздним вечером. Но делегаты не засиделись в гостинице, умылись с дороги, переоделись - и на Красную площадь, смотреть ночную Москву.

А через несколько дней в светлых залах Кремлевского дворца комсомолка Валентина Федянина приняла вызов на соревнование с молодежной бригадой Александра Каверина. Каверин со всей своей бригадой только перед съездом приехал из Жердевской МТС Тамбовской области на освоение целинных и залежных земель в Казахстан.

В перерывах между заседаниями Федянина и Каверин ходили вместе, делились своими планами, обсуждали взятые обязательства.

- Что ж, условия у нас почти равные, - сказал на прощание Каверин. - У меня место новое, не обжитое еще, зато людей своих я, как самого себя, знаю. Не подведут ребята. А ты хотя и сама местная, но девчата у тебя новички, без опыта. Так что кому труднее из нас придется, неизвестно. А только выполнить обязательства свои мы должны во что бы то ни стало...

Путь из столицы домой, на Алтай, неблизкий. За пять суток чего только не передумаешь... И вот где - то за Уралом пришли первые сомнения: а правильно ли она, Валентина Федянина, поступила, что, не посоветовавшись ни с кем, взяла на себя такие обязательства?.. Эх, была бы у тебя, Федянина (Валя часто говорит о себе в третьем лице), старая бригада, новоегорьевские девчата! Уж тут - то можно было бы показать класс работы. Конечно, и Каверину нелегко придется, но трактористы у него все опытные, а у меня половина девчат впервые поведет трактор в полевых условиях. Да и не зябь, а целину поднимать!

Но тут же сама себя успокаивала: как она может сомневаться в своих девчатах! Небось, ждут не дождутся ее возвращения. Девчата встретили Федянину радостно:

- Все уже знаем! Ну, и молодец же ты, Валентина, что не побоялась принять вызов Каверина. А за нас не беспокойся: не подведем, не уступим каверинцам.

Когда поутихли восторги первых минут встречи, директор МТС сказал как о решенном:

- Принимайте новые «ДТ - 54». Будете поднимать целину в «Красном знамени», в Тишинке.

А через несколько дней на развилке степных дорог за Тишинкой появился в рощице вагончик - полевой стан семнадцатого целинного тракторного отряда. Вагончик этот сделан руками шефов, комсомольцев АТЗ, по особым чертежам и с особой тщательностью: ведь за обязательства, взятые Федяниной на съезде, в ответе вся молодежь Алтая!

Установили в вагончике рацию, завезли горючее и смазку, перегнали дизели. Уже в конце апреля первые пласты поднятой целины легли за плугами тракторного отряда...

Девчата торопились освоить новую профессию, пытались экономить время на разворотах. Но экономию съедали простоя: ломались сцепки, приходилось тут же в борозде их ремонтировать. Тяжело давалась ночная пахота, нечего греха таить, бывала мелковатой и вспашка.

Председатель колхоза Анатолий Павлович Бойко без особого энтузиазма отнесся к тому, что на землях колхоза будет работать женский тракторный отряд.

- Ну какие из них трактористки? - говорил он Федяниной, приезжая в своей плетушке на отрядный стан. - Фрося - та еще особ - статья, ее брат - тракторист вышколил. Намучаешься ты с ними. Валентина Яковлевна! Да и мне как бы не пришлось шапку ломать - просить помощи в других отрядах.