Впереди были морской канал и Волга. Лоцмана до Астрахани он решил не брать.

От ночного шторма не осталось и следа. Нежаркое утреннее солнце проложило по спокойной воде вздрагивающую, искристую дорожку, солнечные лучи пронизали черный, угольный дым землечерпалок, высветили его до голубоватых, с рыжими подпалинами облачков...

Из-под борта «Тобольска», истошно вопя гудком, рванулся в сторону насмерть перепуганный речной кораблик.

- Левее одерживай! - бросился Протонин к рулевому.

Нервы у него были напряжены до предела.

Здесь, на канале и в дельте Волги, морской танкер превращается в обычный пароход. Будто на ощупь, он движется на самом малом ходу, порой натруженно бьет лопастями могучих винтов по близкому дну, осторожно расходится со встречными судами. Неощутимый для моря поворот штурвала грозит столкновением или прочной посадкой на мель...

Протонин понимал, что, отказавшись от лоцмана, он добровольно взвалил на себя самый ответственный экзамен перед всей командой танкера.

Может быть, именно сегодня утром, на многие годы вперед, решается его репутация судоводителя - далеко не все старые капитаны Каспия ходят в Астрахань самостоятельно, без лоцманов-волгарей.

Кажется, очень хорошо понимали это и все три штурмана «Тобольска». Сменившись с вахты, они обязательно, на полчасика поднимались на мостик, не подсказывали, не советовали, а просто стояли рядом, перекидывались двумя-тремя ничего не значащими словами, молчали, как умеют молчать настоящие друзья. Ни минуты капитан не оставался один и испытывал к штурманам чувство смущенной благодарности.

А когда он увидел белоснежную тенниску Кости Медведкина, мелькавшую внизу на палубе, у него прибавилось уверенности в своих силах, захотелось вопреки всем правилам пригласить друга на мостик.

Волнуется! За меня волнуется, рыжий чертушка!»

В море уже вторгалась Волга кустами камыша, торчащими из воды вдоль бровки канала. Из камышей выскользнула черная узкая лодка и, тарахтя мотором, начала догонять танкер. На носу лодки во весь рост стоял человек, размахивая кепкой.

- Икра приехала, - сказал первый штурман Феоктистов. - Королевство браконьеров.

«Новая забота! - поморщился капитан Протонин. - И ничего не поделаешь: всякий не прочь по дешевке заполучить пару - другую килограммов икры. Сам не раз покупал. Теперь и не шебарши, не возражай. Хорошо, что зарплату не успели выдать».

Обиднее всего было сознаться самому себе, что, пока не стал капитаном, считал абсолютно в порядке вещей существование браконьеров. Слишком поздновато воспылал к ним ненавистью!

Как обычно при встрече с браконьерами, из кают высыпала свободная от вахты команда. Белая тенниска Кости Медведкина носилась вдоль борта. Он громко покрикивал на людей в лодке:

- Подворачивай! Подворачивай! Ход сбавь, дура!

«Он-то чего суетится?» - удивился Протонин. А дальше началось такое, чего долго не мог забыть ни один член экипажа танкера «Тобольск».

На стойку поручня браконьеры забросили крюк, подтянули лодку к кораблю, и старший, с мокрым косым клинышком бородки, весело хихикнул:

- «Рыжак» на танке! Светопреставление!

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• …
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.