Человек за бортом

- Быстро закрепить бочки! Команда прозвучала не совсем уверенно: капитан знал, что дает очень опасное поручение.

Боцман и матросы бегом устремились под полубак и энергично приступили к делу. С трудом передвигая бочки, они стягивали их тросами. Когда судно особенно резко кренилось, бочки вырывались из рук и снова катились по настилу.

Александр Беломеснов все время менял курс, стараясь удержать траулер так, чтобы матросам легче было справляться с их трудной и опасной работой.

Капитан, наблюдавший за действиями матросов, повернулся к Александру и сказал:

- Пойду к ним. Он сошел вниз и ухватился за штормтрос, готовясь к опасному переходу по палубе, через которую перекатывались разбушевавшиеся волны. Удачно выбрав момент, Батаев подбежал к матросам.

Работа уже подходила к концу, когда к траулеру подкатилась огромная волна. Развевая пенистую гриву, изогнувшись, она нависла над судном.

Александр замер. Помочь сейчас матросам он ничем не мог. А они, не подозревая опасности, заканчивали крепить бочки. Капитан стоял спиной к борту и тоже ничего не видел.

Все произошло мгновенно. Сильный удар волны сбил моряков с ног, а новый поток подхватил капитана и выбросил за борт.

На секунду, казалось, океан замер. В наступившей тишине звонко разнеслись слова команды:

- Лево на борт!... Шлюпочную тревогу!... Включить прожекторы!

В воду полетели спасательные круги, но ветром их относило далеко в сторону. Старший помощник, принявший командование по тревоге, безуспешно пытался подвести траулер к очутившемуся за бортом капитану.

С тяжелым чувством наблюдал экипаж за командиром, барахтавшимся в волнах. Еще несколько минут неравной борьбы - и трагический исход неминуем.

Матросы заметили, как Беломеснов, торопясь, что - то объяснял старпому. Тот сначала отмахивался, а потом все услышали его слова:

- Молодец... Действуй, только осторожно!

Спустившись на палубу, Александр вместе с боцманом и тремя матросами перебрался на корму, где было немного потише, чем на баке. Здесь матросы начали разматывать тонкий, но крепкий трос н складывать в маленькие бухты, чтобы можно было, когда потребуется, без задержки травить его в воду.

Как только все было готово, Александр сбросил с себя полушубок, сапоги и шапку. Боцман надел на него спасательный нагрудник и поверх крепко обвязал тросом. Подождав, когда судно выровняется, Александр вскочил на планшир и прыгнул за борт. Вот он выплыл и, рассекая волны большими, сильными взмахами рук, поплыл к освещенному прожектором капитану. Волны не раз накрывали Александра, но он, преодолевая цепкие объятия моря, добрался наконец к капитану, подал ему трос и поднял руку. Это был сигнал выбирать трос.

На мостике раздалась отрывистая команда старпома:

- Вира помалу конец! - А затем нарушающая устав взволнованная просьба: - Голубчики, осторожнее...

Действуя особенно слаженно, чувствуя, что на другом конце троса висят две жизни, матросы осторожно подтянули Батаева и Беломеснова к борту траулера. Когда их подняло волной на уровень палубы, матросы ловко схватили за руки своих товарищей и вытащили на корабль.

В красный уголок, где доктор хлопотал около укутанного в теплые одеяла смельчака, собралась вся свободная от вахты команда. Александра даже немного смутило такое внимание. Происшедшее казалось ему сейчас далеким сном и вовсе уж не страшным. Точно сквозь туман, видел он счастливые, веселые лица своих товарищей.