- Это как же? - не понял Золотухин.
- Да так. Как - то выгнали на улицу сотни две народа - дороги расчищать. Ну, и я попал вместе со всеми. Смотрю, Толик Апатьев неподалеку. Я думал, что он уехал из Людинова. А он, оказывается, дома отсиживался. Не хотел немцам на глаза попадаться...
- Ты вот, Леша, говоришь, - мягко перебил его Золотухин, - они драться умеют, смелость уважают. А на другое, более серьезное дело способны?
- Еще как способны!... Знаете что... - И он передал Золотухину один разговор, который состоялся у него с друзьями.
Возвращались они с очередной расчистки снега: Леша, Шурик Лясоцкий, Толя Апатьев. Говорили о пустяках. И вдруг Толя, понизив голос, спросил:
«Ребята, вот у нас сейчас фашисты в городе. Красная Армия на фронте бьется с ними. Ну, а вы, о чем вы сейчас думаете? Только честно, по - комсомольски скажите!»
Шурик посмотрел на друзей, улыбнулся и ответил:
«Наверное, то же, что и вы! Хотел в лес уйти к партизанам. А потом надумал к подпольщикам пристать. Ведь, наверное, оставили же наши кого - нибудь в городе. Как вы думаете, ребята?»
«Подпольная группа обязательно существует, - продолжал рассудительный Шурик. - Склад горючего на заводе не сам же загорелся. Но как найти этих людей?»
«Надо найти, - подхватил Толя Апатьев. - А пока самим действовать нужно. Что ты скажешь на это, Лешка? И почему ты молчишь?»
Ну, что я мог сказать им, Василий Иванович? Ведь это настоящие комсомольцы! И знаете, честно вам скажу, я чуть - чуть тогда не рассказал им все.
- А все - таки как же ты им ответил?
- Как? - Леша насупился. - Сказал, что думаю так же, как и они. Обидно, Василий Иванович. Заметили ребята мою растерянность. А в общем, - и Леша снова оживился, - мы сговорились, знаете о чем? Искать подпольщиков! А пока разузнать, какие части стоят в городе, установить численность танков, артиллерии.
Золотухин рассмеялся.
- Молодец, Алексей! Вышел из положения. Стало быть, они будут помогать тебе искать самого себя... Ну, а еще кто у тебя на примете?
- Двоюродный брат Толи Витя Апатьев и Николай Евтеев. Конечно, Тоня и Шура Хотеевы.
- О девчатах Хотеевых я знаю, - улыбнулся Золотухин. - Можешь смело их привлекать. На первых порах мы и связь с вами через них установим. Формируй группу!
Уже прощаясь, Золотухин как бы невзначай бросил:
- Слышал я о твоих делах. Молодец! Но рисковать так не надо. И ребят попридерживай. Зря пусть голову не подставляют.
... Дом, в котором жили Хотеевы, ничем не отличался от соседних. По счастливой случайности оккупанты в нем не стояли.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.