Испытание Мансарта

Мансарт придержал лошадь, готовясь отразить налет, а миссис Брекинридж, гордо подняв голову, спокойно посмотрела на всадников. Но они так же молча повернули коней и помчались в разные стороны: один - к северу, другой - в южном направлении. Мансарт понял: у него остается единственный шанс на спасение.

- Держитесь крепче! - крикнул он, нахлестывая лошадь.

Коляска, подпрыгивая, понеслась к церкви св. Давида, в том же направлении, куда ускакал один из всадников.

Вдруг они услышали позади себя цокот копыт. Мансарт стегнул лошадь, и она понеслась галопом.

Миссис Брекинридж испугалась, но не теряла самообладания. Она знала, что ей следует делать: если мужа нет в клубе, немедленно ехать домой. Она расскажет мужу о самоотверженности и храбрости Мансарта, и полковник наградит его и возьмет под свою защиту... Все это молниеносно пронеслось в ее голове. Когда они достигли Брод - стрит, навстречу вынеслась кавалькада всадников. Они так быстро осадили своих коней, что Мансарт не успел сдержать взмыленную лошадь, и коляска врезалась в самую гущу всадников. Миссис Брекинридж увидела среди них своего мужа. Она окликнула его и упала без чувств. Полковник поднял ее в седло и галопом помчался домой.

Спутники полковника и прискакавшие к этому моменту всадники в масках не последовали за ним. Они повернули своих лошадей к заливу, таща за собой распряженную коляску.

У дверей домика тетушки Бетси всадники вытащили Тома Мансарта из коляски и бросили к порогу. Он упал с распростертыми руками, широко раскрыв налитые

кровью глаза. Прогремел залп сотни ружей, и свинцовый град впился в тело Мансарта, превратив его в кровавое месиво. Предсмертный вопль Тома Мансарта слился в ледяном мраке ночи со стоном роженицы и криком новорожденного.

... Услыхав выстрелы и страшный голос Тома Мансарта, тетушка Бетси взяла на руки ребенка и, прижимая его к груди, вышла на крыльцо. Молча помазав лобик новорожденного кровью его отца, она перешагнула через окровавленный труп и, причитая, понесла малютку в ночь.