Этот разговор между лаборанткой и мастером привлёк внимание рабочих. Людей около самосвала становилось больше и больше, и это окончательно вывело мастера из равновесия.
- Вы что, на спектакль собрались? -громко сказал он и круто повернулся к шофёру: - А ты чего ждёшь?
Водитель автосамосвала отстранил от двери кабины руку девушки, дал гудок и повёз бетон на стройку.
Катя вспыхнула, в её чёрных больших глазах загорелись недобрые огоньки. Она бросилась к контрольным воротам завода, но, видимо, передумав, резко повернула к лаборатории и скрылась за дверью.
Через минуту девушка взволнованно кричала в трубку телефона:
- Дайте участок заградительных ворот! Участок? Говорит дежурная лаборантка. К вам повезли плохо перемешанный бетон. Укладывать его в сооружения нельзя! Что? Да, отвечаю!
Мне позвонили на квартиру. Я только что вернулся с заградительных ворот, где бетонщики упорно соревновались за перевыполнение графика. Вмешательство лаборантки срывало им работу, и производитель работ предупредил меня:
- Заявляю вам, как начальнику лаборатории, что ваша лаборантка ошибается. Прошу вас дать ей указание.
- Какое? - спросил я.
- Чтобы разрешила укладку бетона.
Я отказал, заявив, что сейчас же буду на стройке сам. Не успел я положить трубку, как снова раздался телефонный звонок. На этот раз звонил сам сменный мастер.
- Григорий Дорофеевич! Голубок, - поволжская, дружелюбно говорил он, но за этим дружелюбием чувствовалось плохо скрытое раздражение. - Ваши девчонки вовсе с ума посходили и срывают мне график! - гудел в телефон мастер тоном обиженного человека. - Чуешь ты, голуба: сидит, дремлет, вдруг срывается спросонок и разбракую! Визжит, кричит, рабочих собрала. Ну, понимаешь ты, спектакль и только. Ладно, думаю я, ты у меня погоди, я вот позвоню Григорию Дорофеевичу. Он тебя, голубушку...
- В чём, собственно, дело? -прервал его я.
Мастер мгновенно переменил тон.
- Товарищ Кравченко! - сказал он. - Немедленно разрешайте укладку бетона. В противном случае я вызову начальника строительства и вы вместе с Гоношиловой будете отвечать за срыв графика.
Меня смущала настойчивость старого мастера, с какой он требовал моего вмешательства в конфликт. Может быть, - Катя действительно ошиблась?
К автосамосвалу с бетоном мы подошли почти одновременно, и спор тут разгорелся снова.
- Это же не бетон, а шёлк! - говорил мастер, показывая широкой ладонью на эластичную серую массу. Такого же мнения о бетоне был и прораб. Комочков песка не было видно. В дороге бетон встряхивало, и они, возможно, перемешались с остальной массой. Да и были ли эти комочки? Я вопросительно посмотрел на Катю.
Девушка схватила лопату, легко вскочила на колесо автомашины и, глубоко черпнув бетон, взяла из него несколько неразмешанных комочков песка.
- Вот полюбуйтесь на этот «шёлк»! - гневно сказала она.
В 1-м номере читайте о русских традициях встречать Новый год, изменчивых, как изменчивы времена, о гениальной балерине Анне Павловой, о непростых отношениях Александра Сергеевича Пушкина с тогдашним министром просвещения Сергеем Уваровым, о жизни и творчестве художника Василия Сурикова, продолжение детектива Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.