Конец «Летающей рыбы»

- Прелестно! Как с паспортами у ваших людей?

- Сам чёрт ногу сломит! Да вы не беспокойтесь, до проверки не дойдёт. Я умею нападать, но умею и увёртываться. Моя «Рыба» не влипнет в сеть!

- Счастливого плавания, Харт! Храни вас бог!

... Посвежело. Над океаном проносилось холодное дыхание материка. Харт проверил показания приборов и ткнул пальцем в карту:

- Мы вот тут. Сбавить ход до среднего! Скоро начнутся подводные банки.

- На горизонте сгущается туман, - сказал помощник.

- Это нам наруку. Плохая видимость - хорошая охота. Да переставьте вы трусить, Дебл! Работа на сутки. Посмотрим всё, что нас интересует, и покажем корму.

- Вы плохо знаете русских, капитан! Они предусмотрительны и дальнозорки. Может быть, дождёмся ночи?

- Да, и нарвёмся на рифы! Не каркайте, Дебл! С таким капитанам, мак я, не пропадёте.

- Осторожность не мешает.

- Заткнитесь! На кой чёрт пошли со мной, если нервы плохие?

- Нужно семью кормить, - вздохнул помощник.

- Ах, вот как! Зарубите себе на носу: тот, кто нуждается в деньгах, обязан быть отважным. И вообще каждый американец обязан быть отважным. Как это там?.. «В бой, в бой, трубы трубят, мчится гурьбой отряд. Явки любой - храбрец и герой, он в драку стремиться рад». И всё ясно. Люблю американскую поэзию: Лонгфелло, Киплинг...

- Киплинг - англичанин.

- Ерунда!... Да хватит вам дрожать! Выпейте спирту - это согревает. Ладно, налейте и мне. Не разбавляйте водой, трески варёная! Теплее стало? То-то! «Не дай отсохнуть днищам фляг, пусть в глотку льётся грог. Над нами плещет чёрный флаг во тьме чужих дорог...», и как-то там дальше. Молодец этот Бирнс, хоть и дипломат!

- Берне, а не Бирнс. И он вовсе не был дипломатом.

- Не учите меня! Смотрите вперёд! Вдалеке сквозь туман возникли очертания гор, сперва еле заметные. Горине хребты, тускло проступающие в начинавшихся сумерках, постепенно приближались с обоих бортов. Шхуна подходила к широкому проливу между островами. Обозначился конус вулкана, будто повисший над морем. - Грозный! - тревожно шепнул помощник.

- Вижу, не слепой! Ну-ка, налейте ещё! Конус дымился. Белый столб паров занимал всю ширину его усечённой вершины. Харт и сам ощутил невольное беспокойство. В этом гигантском молчаливом стороже «чужих дорог» было действительно нечто грозное. Дым над кратером словно напоминал пришельцам, что в каменной груди величавого великана клокочет гнев. Матросы, свободные от вахты, вышли на полубак и сумрачно смотрели в неизвестность.

- Марш с палубы! - приказал Харт. - Малый ход!... Всё в порядке, Дебл! Пришли точка в точку.

Предстояло выполнять то, о чём капитан беседовал наедине с Тэйлором. Осторожно продвигаясь вдоль безлюдного побережья, нужно засечь ориентиры, определить глубины, отметить скрытые бухты, пригодные для якорных стоянок, и сделать ещё кое-что по указаниям Тэйлора. Эти невинные сведения лягут крохотными чёрточками на карте. Несколько таких карт смогут в дальнейшем сделаться козырными в той крупной игре, которую ведут не Харт и даже не Тэйлор, а люди, умеющие хорошо платить и Харту и Тэйлору. «Летающая рыба» была для них лишь разменной монетой.