Где только отец раздобыл деньги, чтобы поехать вслед за ним? Если бы Гроте не выглянул из окна, он так и не узнал бы, что отец приехал в Нидерланштейн, куда по распоряжению французских оккупационных властей привезли завербованных. Комендант не пустил отца в крепость, где жили в казармах будущие солдаты иностранного легиона. Отец пытался вырвать оттуда сына, но безуспешно. Потом Гроте перебросили в Марсель, и он очутился за железной решёткой форта Сен-Николя. Отец, конечно, не потерял надежды: он попрежнему ждёт его. Ждёт и мать, согнувшаяся под тяжестью горя. Гроте представил себе, как тихо он постучит в дверь, войдёт, повесит на спинку стула свою куртку, - вот он и дома! Навстречу ему выйдет отец с неизменной трубкой в зубах. Он не будет ни плакать, ни смеяться - это дело матери! - он вынет трубку изо рта и скажет: «Хорошо, что ты снова с нами!»

Так мечтал Гроте, вовсе не думая о том, что он хорошая мишень для стрелка. Степь лежала позади в предрассветном тумане. Гроте заметил жандармов лишь в тот момент, когда они окликнули его. Жандармы стояли кучкой на виду, спокойно готовясь, как во время занятий на стрельбище, открыть огонь по беглецу.

Капитан Вейнер имел опыт в ловле беглецов. Он достаточно времени прослужил начальником лагеря для русских военнопленных. Перед капитуляцией Германии капитан сдался в плен французам. И они отправили его в иностранный легион. Вейнер полагал, что в качестве инструктора он будет спокойно сидеть в Сиди-Бель-Абессе. Но прибывшая для перевозки легионеров автоколонна привезла приказ, предписывающий Вейнеру отправиться на фронт во Вьетнам.

Капитан был уверен, что бежавший легионер Гроте не уйдёт от него живым. Когда ночью роту подняли для погрузки и выяснилось, что Гроте исчез, немедленно заработали телефоны и радио. Полетели приказы блокировать дороги, ведущие в горы...

Сейчас Вейнер не отходил от радистов и каждую минуту ждал сообщения: дезертир пойман. Капитан Вейнер предпочитал отсиживаться в тылу, муштровать новобранцев, время от времени расстреливать дезертиров - это безопаснее, чем фронт. И вдруг приказ ехать со всеми в Сайгон. Вейнер знал, что это означает. В джунглях погибло немало офицеров. Рассказывают, что многие из них были убиты выстрелом в спину.

Сообщение о поимке Гроте не приходило. Ежеминутно появлялся эсэсовец Шютц и докладывал о местонахождении посланного в погоню за беглецом отряда жандармов. Вейнер кричал на радистов, отдавал одно распоряжение за другим. Наконец пришло известие, вселившее надежду в капитана. Фельдфебель Шютц только что доложил, что на помощь жандармам, которые ведут перестрелку в Львином ущелье, послан патруль.

- Какая там перестрелка? Это трещат скалы! - кричал в исступлении капитан Вейнер.

По утрам, когда на смену холодной ночи приходил знойный день, в горах часто раздавался треск, напоминавший ружейные выстрелы. Но сейчас люди уверяли, что отчётливо слышали пулемётные очереди.

- Шофёры заводят моторы, ждут только вас, господин капитан, - торопил Шютц.

- Патруль ещё не вернулся, - повторяли связисты.

Капитан велел передать новое распоряжение, но связисты на другом конце провода не отвечали.

Капитан Вейнер уезжал на фронт, так и не закончив «дела Гроте». Он сел в машину с неприятным чувством: бумаги, которые он оставил своему преемнику, были в большом беспорядке. Вейнер велел передать солдатам, что вовсе не настаивает на том, чтобы Гроте доставили в казарму живым. Такое распоряжение было равносильно смертному приговору.

Когда жандармы у входа в ущелье увидели беглеца в военной форме, они не стали стрелять. И хотя поблизости не было свидетелей, которые могли бы рассказать об убийстве, жандармы, как того требовал устав, окликнули Гроте. Они были уверены, что смогут изрешетить его пулями в любой момент, как мишень на стрельбище. Охота на человека была для них развлечением. Жандармы не ожидали ответной стрельбы.

Патруль, прибывший на место перестрелки, нашёл Гроте лежавшим за камнем. Из его окоченевших рук вырвали пулемёт. Патроны были израсходованы все до единого. Стреляные гильзы валялись на песке. Один из жандармов был ещё жив. По дороге в госпиталь он умер со словами: «Этот немец храбро сражался».

... Господин капитан так и не узнал, чем закончилось «дело Гроте». Вейнера убили, прежде чем из Сиди-Бель-Абесса в джунгли прибыло пополнение. Капитана застрелил не тот легионер, который был наказан кнутом, и не кто-либо другой из его подразделения. Солдаты могли расправиться с ним, но предпочли перейти на сторону тех, кто сражался за свободу Вьетнама, и вернуться к жизни.

Воины вьетнамской Народной армии прорвали фронт. Вейнер был убит в тот момент, когда он убегал со своего командного пункта, расположенного далеко от линии огня.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.