Гвардейцы

- Круглый нуль с двумя минусами, - засмеялся генерал Тяжёв.

- И обязательно красным карандашом, - улыбаясь, добавил Дубравенко.

- Я прошу вас, - подошёл Ахметов к генералу Смирнову, - сейчас же, немедленно поднимайте авиацию. Бомбардировщикам и штурмовикам громить противника, истребителям прикрыть мои колонны. Плохо будет, если прихватит где-нибудь авиация противника, на любом ручье застопорит всё движение, а перед нами их целых три, таких ручья.

- Через десять - пятнадцать минут все будут в воздухе, - ответил Смирнов. - Истребители будут над вашим корпусом патрулировать весь день.

- А вас прошу, - обернулся Ахметов к командующему артиллерией, - немедленно направить артиллерийских наблюдателей в головные танки. Пусть оттуда управляют огнём.

- Я уже всех вызвал. Сейчас только укажу, кто кого будет поддерживать, - ответил Цыбенко.

- Ну, товарищи, по местам и за дело, - сказал Дубравенко. - Главное - точность и быстрота действии. А вы, - подозвал он Аксёнова, - поедете с головной бригадой и оттуда будете докладывать о ходе боя.

- Слушаюсь! - ответил Аксёнов и спросил у офицеров штаба корпуса, где разыскать командира головной танковой бригады.

Бригада оказалась в этом же селе Шошкут, а командир бригады прибыл к командиру корпуса для уточнения задачи. Он вышел из дома комкора и, увидев Аксёнова, спросил:

- Вы из штаба армии?

- Так точно.

- Подполковник Рыбаков. Поехали, что ли?.. Вы готовы? Когда подъехали к бригаде, танки уже ревели моторами. Они заполонили всю западную улицу села, скрываясь за домами и надворными постройками.

Рыбаков собрал командиров батальонов, уточнил боевые задачи и приказал:

- Действовать без задержек! Всё решает быстрота и решительность. Тут некогда оглядываться направо и налево. Железку до отказа - и полный вперёд.

К нему подошли четыре артиллерийских офицера. Это были командиры артиллерийских частей, которые поддерживали бригаду. Он указал им, в каких танках ехать.

Батальоны выстраивались в колонну. Впереди шли разведка и отряд обеспечения движения. Одна за другой над селом прошли на запад восемь эскадрилий бомбардировщиков и шесть эскадрилий штурмовиков.

- Ну, работа началась. Поехали! - махнул рукой Рыбаков и по дороге двинулся в голове бригады.

С ним в кузове бронетранспортёра сидели полковник - командир армейской артиллерийской подгруппы, - майор-сапёр и начальник штаба бригады.

Рыбаков стоял, вглядываясь вперёд. Аксёнов около наго придерживался за борт и смотрел на выдвижение танков. Они шли нескончаемой вереницей, один за другим, выползая из-за домов. Из открытых люков, переговариваясь флажками, выглядывали командиры. Село уже скрылось в синеватой дымке, а из-за домов выезжали всё новые и новые танки.

Впереди показалось село, где размещался штаб армии. Бронетранспортёр на полном ходу проскочил крайние строения и громыхал по извилистой улице. За ним, не отставая, шли танки. На пригорке, у самой дороги, Аксёнов увидел командующего и члена Военного совета. Генерал армии стоял без шинели, без шапки. Правой рукой он махал танкистам. Лицо его разгорелось, глаза молодо блестели, влюблённо осматривая быстроходные машины. Член Военного совета, как на параде, приложил руку к папахе и откинул голову.