Конец чемпионата болельщиков

Подлесный оглянулся. Кругом стояли студенты.

- Ваня, не подведи институт! Давай скорее переодевайся!

- Но я не могу, - сказал Подлесный, доставая из кармана записную книжку, - у меня бег не запланирован! Судите сами: с десяти до одиннадцати я должен быть на мотоциклетных гонках, с одиннадцати до двенадцати - стрельба по тарелочкам, потом - прыжки с шестом.

- Короче говоря, ты отказываешься бежать? - спросила Ира.

- Я просто физически не могу. Я в цейтноте! Да, кстати, ещё футбол!

- Вот что, - сказала Ирина, - весь забег, считая переодевание и так далее, займёт у тебя не больше получаса.

- Я не могу бежать, - сказал Подлесный неуверенным голосом, - я забыл дома свои беговые тапочки... и эту... майку тоже забыл...

Трое студентов быстро сняли свои тапочки и протянули их Подлесному.

- А эту... - растерянно произнёс Подлесный, - как её...

- Майку? - сказал Серов. - Иди в раздевалку, там всё найдётся...

«Как бежать? - думал чемпион болельщиков, подходя к старту. - В этих тапочках и ходить - то как - то неудобно... Три тысячи метров!... Второе дыхание! Первый забег!... Последнее место!... Сначала надо идти широким, лёгким шагом, потом - маховым... Нет, кажется, наоборот...»

Все смешалось в голове у Подлесного.

Он, словно в тумане, видел окружающих, улыбающееся лицо Юрия Серова, флажок в руке Ирины. Глухо, как сквозь вату, донеслись слова команды:

- На старт! Внимание! Приготовиться!

Полыхнул флажок - и забег начался.

Первые Двести метров Подлесный шёл довольно бодро. Он пытался ритмично дышать носом и идти нога в ногу с Юрием Серовым.

- Нажмём! - услышал он голос одного из бегунов.

- Подожди! - ответил другой. - Держись Подлесного! Он - то знает, когда вырываться!

Подлесный гордо расправил плечи и тут же почувствовал, что ему не хватает воздуха.

Скоро он уже безнадёжно отстал от всех. За ним упорно следовали лишь двое студентов, всё ещё веривших в авторитет «чемпиона болельщиков».