Впервые я увидел мистера Спагга е тот день, когда он решил отправить на войну своего шофёра. Стоя посреди группы восхищённых клубменов, мистер Спагг говорил просто и скромно, без всякой позы:

- Нам необходим каждый, кто может держать оружие. Мы должны мобилизовать все силы. Сегодня мы с сыном отвезли на мобилизационный пункт Мишеля, моего шофёра - француза...

- Вы подлинный патриот! - вскричал кто - то из слушателей. - Ваше начинание необходимо широко разрекламировать!

- Да, я как истинный американский бизнесмен не мог поступить иначе, - поклонился мистер Спагг. - Необходимо, чтобы Мишель как можно скорее оказался в армии. Я думаю ходатайствовать о назначении его в авиацию: это самый опасный участок...

- Настоящий джентльмен не мог поступить иначе! - воскликнул один из клубменов. - Но ведь вашего Мишеля могут убить?

- Я думал над этим вариантом, - ответил мистер Спагг, - и решил, что убытки я должен взять на себя. Предположим, Мишель лишится одной или двух ног... (Мистер Спагг произнес эти слова так храбро, что было видно, потеря даже трёх ног ничуть не страшит его.) Все расходы до последнего цента ложатся на меня...

Один из бизнесменов, директор крупного страхового общества, пожал Спаггу руку и произнёс дрожащим от умиления голосом:

- Спагг, это - великое патриотическое начинание! Я тоже хочу принести жертву на алтарь отечества. Наше общество сегодня же примет положение о льготном страховании рабочих и служащих, идущих на фронт. Мы будем выплачивать хозяевам этих рабочих всю страховку полностью, если кто - нибудь из мобилизованных погибнет! Мы даже не будем расследовать, каким способом был убит тот или иной солдат и кем он был убит... Радостно думать, Спагг, что и мы принимаем на себя часть военных тягот!

- А что я получу, если мой Мишель внесёт первый страховой взнос? - деловито спросил мистер Спагг. - Вдруг, предположим, я лишусь ног Мишеля?

- У нас будет такса, - улыбнулся директор страховой компании, - но денег вы получите не менее) половины всей суммы страховки...

- Я должен компенсировать отсутствие шофёра! - в свою очередь, улыбнулся мистер Спагг. - Ваша система страхования как раз кстати... Я беседовал вчера вечером с моим сыном Альфи, - уже прощаясь, сказал мистер Спагг, - и мы пришли к выводу, что обойдёмся двумя шофёрами вместо трёх. В крайнем случае будем водить машину сами...

И вот шофёр мистера Спагга отплыл в Европу. Все знали, что Мишель в любую секунду может быть брошен вместе со всей армией на немцев, что там может быть стрельба и даже артиллерийская перестрелка, и то спокойствие, с которым мистер Спагг продолжал появляться в своем банке, в клубе и на всех званых вечерах, свидетельствовало о его феноменальном самообладании.

- Мой шофёр уже участвовал в воздушном бою, - как - то раз за обедом заявил Спагг. - Он стрелок или что - то в этом роде; в общем немецкий снаряд разорвался так близко, что едва не задел машину.

Всё это мистер Спагг произнёс хладнокровно, и ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он ел спаржу. Подумать только: его шофёр чуть не погиб, а он так спокоен, там владеет собой! Жена одного известного заводчика даже прослезилась, глядя на храброго банкира...

Минуло несколько дней, и из Европы пришли плохие вести.

- Слышали? - спросил меня одни знакомый. - Шофёр Спагга ранен.

- А как перенёс это известие Спагг? - поинтересовался я.

- О! Он образец подлинно американского мужества! Спагг решил послать на фронт своего садовника - итальянца.

Так ответил доблестный патриот Спагг немцам.

- Вчера я вызвал его из оранжереи, - рассказывал мистер Спагг, - и говорю: «Джузеппе, Мишель ранен. Наш долг - заменить его». И не успел Джузеппе и слова сказать, как я уже договорился с мобилизационным пунктом о зачислении Джузеппе в армию добровольцем!

• Страницы:
• 1
• 2
• 3
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.