С бомбой дело обстоит проще: там нужно было только вызвать лавинообразный распад атомов и затем предоставить его себе самому. Конструируя машину, использующую внутриатомную энергию, человек должен обязательно придумать способ контролировать расход этой энергии. Надо уметь замедлять и ускорять распад урана так, как управляют расходом горючего. Уже теперь известны средства, могущие оказаться полезными. Кадмий поглощает нейтроны, и добавление его в уран должно влиять на интенсивность процесса распада ядер и в конечном итоге - на температуру, получаемую в урановой «топке».

В американской прессе появились сообщения о принципе работы «урановой фабрики» в Хэн-форде (штат Вашингтон). Сырьём здесь в основном служит уран 238, представляющий собой 99,3% природного урана, в котором нужный «разрушителям атома» уран 235, обладающий способностью распадаться лавинообразно, составляет только 0,7%. Главная деталь в этом «производстве» - батареи из больших графитовых блоков с отверстиями, куда вкладываются урановые цилиндрические «патроны». Каждый патрон заключён в алюминиевый кожух, защищающий уран от непосредственного воздействия воды, непрерывно омывающей весь блок для охлаждения. По утверждению печати, Хэнфордская фабрика действует автоматически: люди должны лишь следить за тем, чтобы реакция не прекратилась или не перешла во взрыв. Нейтроны, вылетающие при разрушении атомов урана 235, попадают в ядра урана 233. На мгновение создаётся недолговечный уран 239, и, наконец (пропуская промежуточную ступень), получается новый, 94-й химический элемент - плутоний. Плутоний и является целью всей работы «урановой фабрики» - он обладает свойством лавинообразного распада и заменяет уран 235. Графитовый блок служит для замедления скорости полёта нейтронов, бомбардирующих ядра, потому что медленно двигающийся нейтрон имеет больше шансов попасть в ядро урана. Вместо графита можно применять и другие замедлители нейтронов - например тяжёлую воду. В этом случае «котёл» работает особенно эффективно.

Ценная реакция начинается только тогда, когда в наличии имеется количество урана, превышающее «критическую массу»: иначе вероятность попадания нейтронов в ядра недостаточна. В графитовых блоках фабрики в Хэн-форде масса урана 235 несколько превышает критическую, и поэтому нужны специальные меры контроля, предупреждающие взрыв. Роль «недремлющего ока» здесь выполняют автоматические замедлители реакции, сделанные, например, из кадмия.

Работа на Хэнфордской фабрике исключительно опасна. Хотя весь процесс и идёт автоматически, но для управления некоторыми деталями и для наблюдения вырыт глубокий ров, в котором находятся камеры персонала, окружённые толстыми бетонными стенами. Отсюда ведётся управление на расстоянии механизмами, участвующими в работе батареи урановых «котлов». Борьба с вылетающими на волю радиоактивными продуктами, получаемыми при «фабрикации» плутония, была одной из основных и весьма трудных задач. Если радио-активным продуктам деления атомов дать возможность распространяться, то установка цепной реакции значительной мощности может превратить в отравленную пустыню огромный район вокруг себя.

На Хэнфордской фабрике ни о каком промышленном использовании атомной энергии в настоящее время не может быть и речи. Но в дальнейшем, когда будет решена проблема мирного применения внутриатомной энергии, может произойти настоящий переворот в мировой энергетике.

Источник атомной энергии станет «сердцем» силовых установок, дающим необходимую энергию нашим теперешним машинам - турбинам, паровым котлам для обогревания жилищ, печам для плавки металлов.

Освоение внутриатомной энергии - это покорение пространства не только на Земле, но и далеко за её пределами. Имея в своём распоряжении источник энергии, действующий в течение десятков лет без пополнения горючего, человек отважится на любой космический рейс, о котором сейчас нельзя и мечтать. Совсем по-новому решится и проблема подводного плавания. Подводный крейсер сможет совершать Далёкие путешествия, полагаясь только на свои «атомные двигатели».

В автомобиле, мотоцикле, моторной лодке и в любых других видах транспорта возможно будет прямо на заводах «намертво» заделывать источник энергии, который во всяком случае переживёт остальные детали машины.

Атомная энергия позволяет мечтать о переделке климата целых стран: человечество получит в своё распоряжение «земное солнце», способное разрушить взрывами и растопить льды Арктики. А в Сахаре и других пустынях разрушающиеся атомы дадут необходимое количество воды, чтобы превратить бесплодные края в цветущие сады.

Летом 1946 года в центре Маршальских островов, возле кораллового острова Бикини, предполагается новое испытание атомной бомбы. По расчётам американских специалистов, это испытание должно определить будущее военно-морского флота.

У острова Бикини будут сброшены две атомные бомбы на сто плавучих мишеней, тридцать пять из которых являются различными военными кораблями: устаревшими американскими и захваченными немецкими и японскими. Размеры кораблей-мишеней - от подводной лодки до авианосца и линкора. Во время первого испытания «Летающая сверхкрепость» - «В-29» - сбросит атомную бомбу, которая взорвётся в нескольких сотнях метров над мишенью-кораблями. Все острова в радиусе 320 километров будут предварительно эвакуированы.

Вторая бомба должна взорваться на поверхности моря среди судов. Третье - «глубоководное» - испытание намечено на 1947 год.

Испытания атомной бомбы летом 1946 года проводятся специальным штабом, составленным из военных специалистов и учёных.

Морской флот является сложным организмом, «хоронить» который собирались уже не раз. Конечно, и этих испытаний будет недостаточно для суждения о судьбе флота. Можно будет 'сказать только о судьбе кораблей, попавших в сферу непосредственного действия бомбы.

Атомная бомба стала действительностью, потому что над ней напряжённо работал громадный коллектив выдающихся учёных, располагавших неограниченными средствами. Но «разрушители атома» уже не раз высказывались довольно пессимистически по поводу использования внутриатомной энергии для мирных целей: их беспокоит атмосфера, создавшаяся вокруг замечательного открытия. Организация Комиссии по контролю над атомной энергией по решению Московского совещания министров иностранных дел может способствовать скорейшему покорению сил атомного ядра и применению их исключительно для мирных целей.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.