Тосарищ Боттэ

- Профессора, профессора! - кричат насмешливо ребята ему навстречу: - Иди играть в контрабандистов!...

Но и в игре Пьетро предпочитает спокойную роль судьи. Он неподвижен и даже флегматичен.

Жилось однако не легко. Надо было помогать семье, а для этого следовало оставить семинарию. И тетушка, в сознанье необходимости, была вынуждена отказаться от мечты о племяннике - кардинале. Трехлетняя война привела страну к тому, что дети рабочих не могут позволить себе такую роскошь, как образованье, - надо было зарабатывать.

Пьетро после трех классов семинарии вынужден был оставить ученье и поступить на кожевенный завод. Здесь немало в округе кожевенных заводов, - ведь крестьяне разводят скот и заводы обеспечены местным дешевым сырьем.

На кожзаводе Пьетро - в инструментальной мастерской. Он помогает точильщику точить скобели для обдирки с обрабатываемых кож мездры - остатков мяса и сухожилий. По вечерам Пьетро ходит в вечернюю коммерческую школу. Проработав около года на заводе, Пьетро сам становится к точилу. Скобели всегда в исправности. Они плавно скользят по коже, легко срезая все постороннее. Пьетро добросовестно относится к работе, хозяин доволен им.

Года через два хозяин уже не просто доволен, он хвалит Пьетро и к празднику кроме прибавки дает наградные и сулит ему быстрое выдвижение из рабочих в коммивояжеры.

Хозяин любит усердного Сэккиа, по это вовсе не значит, что он любит рабочих и любит хорошо платить за труд. Заработная плата на заводе грошовая. Рабочие хотят обратиться к посредничеству профсоюза и объявить забастовку. Отправляют депутатов в профсоюз в Биэлла. - К черту хозяев! К дьяволу!... - кричат ораторы на митинге. - До - вольно терпеть!

Пьетро слушает их речи.

- Ну, ты, будущий директор, что же ты скажешь? Идешь с нами или с хозяином? - спрашивает его рабочий дубильного цеха.

- Конечно с вами!... - горячо откликается Пьетро. Для себя он давно уже решил этот вопрос.

Вечером Пьетро вместе с товарищами идет в профсоюз просить помощи против хозяйского грабежа.

У директора завода есть свои шпионы среди рабочих. Они доносят о делегации, и на следующий лень хозяин увольняет Пьетро. Он на долгое время остается безработным. Это не так просто - найти работу, пришлось голодать.

С этого времени он вступил в организацию союза социалистической молодежи (тогда еще комсомола не было).

Узнав об этом, отец ворчал, мать вздыхала и молилась, а тетка, думавшая вырастить из Пьетро епископа, сказала, что не желает его видеть больше никогда в своем доме.

В эту зиму у Пьетро умерла мать...

Начав работу в соцмоле, Пьетро вдруг резко переменился: теперь его уж не приходилось упрашивать пойти погулять. Дома его вовсе нельзя было найти иначе как поздней ночью.

В течение полугода Пьетро создал в Окиэппо организацию союза социалистической молодежи в 100 человек. Жизнь местечка перевернулась вверх дном: завзятые хулиганы, озорники и драчуны вдруг перестали хулиганить и драться, и по любой темной улице поздно ночью уже можно было ходить без опаски... Реже звенели вечерами мандолины, из церковного хора ушли лучшие молодые тенора, басы и баритоны. Почтальонам прибавилась работа - с каждой почтой разносить по домам газеты. Организация росла и крепла.

- Раньше был добрый христианский город, а теперь чистилище какое - то, - брюзжал поп.

- Теперь и мэром - то в Окиэппо неудобно оставаться: вроде как ты главарь бунтовщиков, - поддерживал его мэр.

Поп написал в Биэлла в «Католическую газету» статью о паденье нравов и разврате, который несут с собой социалисты. Газету в воскресенье бесплатно раздавали в церкви после обедни. На ту же тему падре сказал проповедь.