- Хоп! - сказал он. - Я согласен взять душу кого-нибудь из близких или родных Максуна!
Первым вызвался отец.
- Из-за меня не должен погибнуть мой сын! - сказал Юсуп-бай. - Бери мою душу, Азраил!
Приблизился Юсуп-бай к Азраилу. Принял его Азраил в страшные крылатые объятия, сжал сильно и дважды клюнул в сердце.
Не выдержал Юсуп-бай, взмолился.
Второй откликнулась бабка Максуна.
Обнял и её Азраил, сжал крыльями и один раз клюнул в сердце.
Не выдержала старуха, взмолилась.
Родители невесты шептали Гюльджамал, чтобы и она пошла к Азраилу - неудобно ей стоять в стороне. Может быть, Азраил сжалится при виде её красоты... Неохотно подошла Гюльджамал к Азраилу. Но не успел он даже клюнуть Гюльджамал, как она завопила, забилась и взмолилась о пощаде.
Больше никто не откликнулся на зов Азраила.
Бледный и дрожащий стоял молодой жених перед Азраилом. Не хотелось ему умирать, но он гордо поднял голову и, ни слова не вымолвив, приблизился к Азраилу.
Захохотал Азраил страшным смехом, заблестели кровожадные его глаза. И не успел он даже поднять свои крылья, как, откуда ни возьмись, прибежала девушка и с воплем: «Подожди!» - кинулась к Азраилу. Длинные распущенные волосы ее спускались до земли, глаза опухли от слёз, чёрной тряпкой повис старый чачван. Но и в рваном сереньком платье была она так хороша, что ахнули кругом гости.
- Кто ты? - спросил Азраил.
- Я Зульфия, дочь бабского слуги. Я росла вместе с Максуном, и вместе со мной росла моя любовь. Детьми мы играли под старым дубом, потом нас разлучили навсегда. Если ты умертвишь Максуна, - я умру вместе с ним!
Окутал Азраил крыльями девушку и клюнул в самое сердце. Дрогнула Зульфия, но не попросила пощады. Сжал Азраил крылья сильнее и клюнул второй раз. Застонала Зульфия, но не попросила пощады. Тогда Азраил, что было сил, прижал девушку и клюнул в третий раз. Вскрикнула Зульфия, но не попросила пощады.
И тут случилось чудо. Повисли чёрные крылья Азраила, опустилась его мохнатая голова. Задыхаясь, сказал поверженный Азраил:
- Никто в мире не оставался жив после моего третьего удара. Великая сила таится в твоём сердце, девушка! Она лишила мощи мои крылья и жадности мой клюв! Великая сила таится в душе твоей, девушка! Она победила мою злость и сломила мою ненависть. Сила эта - любовь! Перед нею бессильна смерть.
С этими словами Азраил исчез и никогда больше не появлялся в тех краях.
А Максун, поняв, что счастье его не в богатстве и гордости Гюльджамал, а в преданности и любви Зульфии, женился на ней, и прожили они в ладу и в мире до глубокой старости.
И каждый год, в день и час их венчания, в старый сад Юсуп-бая прилетает голосистый соловей и поёт звонкую песню о любви, которая победила смерть.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.