Ковпак остановился, посмотрел поверх очков на сидящих командиров и строго продолжал:
- Товарищ Сталин предупредил о связи с населением. Он особо сказал нам держать связь с народом. Вы у меня смотрите: в рейде насчёт лошадей, того, чтобы крестьяне не жаловались. Насчёт коров тоже.
Он сделал паузу, а потом сказал:
- Из Кремля все уехали взволнованными. Вскоре Ворошилов принял меня, сказал мне напутственное слово, и я улетел за линию фронта.
Ковпак замолчал. Сел. Кто - то вздохнул вслух, и все полезли в карман за табаком. Зашелестела бумага. Над сидящими поднялись дымки. Каждый, видимо, чувствовал, что «Дед» не всё ещё сказал, и поэтому не задавали ему вопросов, ждали.
- Вот к чему это я рассказал, - наконец сказал он. - У нас тактика правильная. Товарищ Сталин увидел в ней новое в партизанской борьбе и приказал её развивать. Значит, мы правильно действуем. Если вождь принимал партизан в сентябре 1942 года, то от нас требуется действительно много. Значит, в нас нужда есть.
- Конечно, вон немец - то уже где, под Сталинградом, - сказал «Дед - мороз».
- Мы отсюда пойдём на Правобережную Украину, - сказал Ковпак, - и должны выполнить то, что сказал Сталин. Умри, но сделай, иначе мы не партизаны будем, а так, место пустое. Готовьтесь к рейду. Базима, Вершигора и Войцехович, останьтесь у меня.
Все вышли. Командир батареи Анисимов взял меня под руку:
- Вот Дед! Ведь знает, что мы уже готовы к выходу, а всё скажет: готовьтесь. Но это он для порядка...
Через тридцать часов после совещания начался грандиозный рейд соединения в далёкий тыл врага, на Правобережную Украину, во время которого партизаны Ковпака прошли 6400 километров. Ковпаковцы назвали этот рейд сталинским.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.