Запальщик

– Вот какая ты старуха.

– Какая я старуха! – рассердилась Марфа. – Овдовею, второй раз замуж пойду, за молоденького.

Запальщик подмигнул, лицо сразу сделалось совсем обыкновенным, веселым и хитрым.

– Ничего, ничего, – сказал он, – ты для всякого дела мастерица.

Он ушел, а Степка смотрел ему вслед.

Запальщик потел по тропинке на Рыковскую сторону, в полумраке он казался совсем черным, высоким и худым.

Вдруг небо осветилось, окна в доме владельца завода загорелись мутным красным светом, послышался глухой гул.

Запальщик остановился. Несколько мгновений он простоял, освещенный кровавым светом жидкого шлака.

Степка, затаив дыхание, смотрел на него.

Потом свет начал быстро меркнуть, и одинокая человеческая фигура почти совсем исчезла в полутьме.

Мальчик продолжал стоять, охваченный волнением...

***

На следующий день Марфа передала Степке завернутую в тряпку смешную, похожую на бутылку банку из белой жести и долго объясняла, как найти запальщика.

– Какой бестолковый! – удивлялась она. - Я ведь тебе говорю: пойдешь на Донскую сторону, дойдешь до Рыковского поселка – вроде улицы там будет, вот пройдешь по ней до переулочка, третий балаган от угла, как раз напротив большой калюжи. Звонков ему фамилия, по левой стороне... Да ты знаешь, где левая сторона?

– Знаю, – ответил Степка и пошевелил пальцами.

– Вот, значит, теперь понял?

– Не понял, – мотнул головой Степка и добавил: – Да ничего, я найду.

Он пошел тропинкой, на которой вчера видел запальщика, сердце его сильно и радостно билось.

Степке не хотелось думать, что запальщик был таким же человеком, как Кузьма или тетя Марфа; Кузьма гулял с Нюшкой, ночью он храпел и чмокал губами, любил вытаскивать из горшка со щами мослы и обгладывать их он ничем не отличался от других людей. Запальщик, тот – другое дело.

Степке думалось, что этот необычайный человек днем спускается в шахту, взрывает породу динамитом, а ночью осадит по степи, освещенный красным заревом завода.