Родин лежал в густом невысоком ельнике. Лицо его побелело, в правой руке он держал винтовку. Улыбка чуть тронула его губы.
- Тебя ждал, - прошептал он, - все мне казалось, что ты здесь вертишься.
Он был ранен в грудь навылет. Одну рану кое - как перевязал, а до другой не мог достать. Сергеев осторожно снял с него гимнастерку и рубашку, развернул свой пакет и неумело, но крепко забинтовал рану.
- Пить, - попросил Родин, - воды нет у тебя?
Фляжка Сергеева была полна. Глядя, как жадно пьет Родин, Сергеев почувствовал, что его тоже давно мучит жажда, и с удивлением подумал, что ни разу не вспомнил о воде за все часы своего блуждания в лесу. Он помог Родину сесть. Родин улыбнулся ему.
- Теперь хорошо, - сказал он, - пойдешь в роту, обо всем доложишь, потом за мной придете...
Сергеев не отвечал. Он взял оружие товарища, его снаряжение и надел на себя.
- Вставай, - сказал он, - я понесу тебя. Уже темнело, лейтенант Корнев шагал взад и вперед по опушке леса. Дорога уходила вдаль, она чуть светлела среди окружавших ее деревьев. Корнев близко подносил к глазам часы, качал головой. Родин и Сергеев должны были давно вернуться, уже вечер, а их нет. Лейтенант пошел по дороге и, щурясь до боли в глазах, вглядывался вперед.
То, что он увидел впереди, никак не напоминало человека. Что - то большое горбатое ползло по дороге, останавливалось, качалось и опять ползло. Корнев достал бинокль, поглядел - и вдруг побежал...
Сергеев положил Родина на дорогу и с трудом выпрямился. Глаза у него были тусклые, мертвые. Лицо землистого оттенка, щеки ввалились. Он изнемог, обессилел. Из - под шлема виднелся платок, побуревший от крови. И Корнев, оглядев маленькую худую фигурку Сергеева и рослого, высокого Родина, лежавшего на дороге с закрытыми глазами, спросил с глухим волнением, которое он не мог побороть:
- Так и тащил его на себе? Долго?
Сергеев ответил так тихо и хрипло, что лейтенант скорее угадал, чем расслышал:
- Не так долго... Десять километров... Давайте, товарищ лейтенант, понесем вместе.
- Ну, ну, - сурово сказал Корнев, - пойдешь рядом... А ранили тебя тогда же?
- После ранили, - отвечал Сергеев, - уже когда нес Родина. Отбился...
Он нагнулся, собираясь поднять Родина. Корнев осторожно отстранил его.
- Пойдешь рядом, - повторил он.
Родин был без сознания, бредил. Пройдя полкилометра, согнувшись под тяжестью раненого бойца, с трудом переставляя ноги, Корнев покосился на маленькую, слабую видом фигурку, с двумя винтовками на плаче, плетущуюся рядом, и, весь охваченный глубоким, теплым чувством, хотел Что - то сказать, но сдержался...
Стемнело. Свежий ветер пробежал по лесу с шелестом, похожим на шум далекого морского прибоя.
Навстречу им бежали товарищи.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.