Он оглянулся на Родина и остановился! Родина не было. Близко треснула ветка, он двинулся туда и тихо позвал:
- Родин, ты?
Но оттуда грянул выстрел, пуля обожгла; ухо, и Сергеев бросился в туман, рукой прикрывая лицо от хлещущих ветвей. Туман был все еще густой, и Сергеев притаился. Совсем близко от него пробежал офицер, за ним - три или четыре солдата. Последним бежал синеглазый тонкий солдат с винтовкой наперевес. Лицо у него было огорченное, худые лопатки резко обозначались под мундиром.
Сергеев посидел минуту и осторожно пополз назад. Крики и выстрелы слышались с разных сторон, но он не обращал на них внимания.
- Родин, - тихо звал он, - где ты, Родин?
Он умолкал и сжимался, когда поляки проходили близко от него, потом двигался дальше и опять звал:
- Родин! Родин!
«Может быть, ушел он», - мелькнула мысль. Но тут же Сергеев понял, что никогда бы не ушел без него Родин, не бросил бы его. И он метался по лесу, царапая лицо и руки, тяжело - дыша.
Потом остановился, оглядел себя.
«Надо «покойнее, - думал он. - Надо вспомнить, куда идти».
Туман мешал ориентироваться. Сергеев старался представить, как они с Родиным забрались сюда, потоптался на месте и вдруг увидел на мягкой хвое ясный след польского ботинка с круглыми вмятинами от гвоздей на каблуке.
- Они прибежали оттуда, - тихо сказал он, - туда я и пойду...
И он пошел, держась намеченного направления, останавливался, прислушивался и тихо звал:
- Родин, где ты, Родин?
Глухой ровный стук послышался ему. Он замер, подняв винтовку. Стучали совсем близко и, казалось, наверху. Он пригляделся и невольно усмехнулся. Маленький красноголовый дятел ловко бегал по стволу и выстукивал его, как доктор выстукивает больного.
«Стучи, стучи, милый», - ласково подумал Сергеев и почувствовал себя не так одиноко, точно эта лесная жизнь, несмотря ни на что идущая своим путем и порядком, приобщала его к себе, брала под свою защиту. Он все пробирался назад, описывая небольшие круги и непрестанно окликая товарища. Может быть, Родин убит, тогда надо найти его тело. А вдруг его взяли в плен? Но Сергеев сейчас же отбросил эту мысль: не сдался бы в плен Родин.
У Сергеева не было часов, и он не мог сказать, сколько прошло времени. Ему казалось, что он уже долго, без конца блуждает в этом лесу. Туман начал рассеиваться. Сергеев продолжал поиски. Он прятался, когда слышал чужие голоса, но ни разу не подумал о том, что надо уходить. Он знал твердо. всем существом, что не уйдет, пока не отыщет товарища.
Но вот послышался стон. Он побежал в ту сторону, откуда доносился этот слабый голос. Да голос ли это? Место было знакомое: тут встретили они поляков, вот и следы их ног. Сергеев стал ходить вокруг, постепенно увеличивая круги, зорко вглядываясь в землю. И вдруг, задрожав, опустился на колени, осторожно поднял горсточку хвои. На пожелтевших иглах были следы крови. Он пополз на коленях, нашел второй след.
- Родим, где ты, Родин?
И, уже явственно услышав стон, он ринулся вперед.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.