Товарищи лежали за небольшой елью, сиротливо торчавшей в сугробах. Все ветви были срезаны пулями. Остался один ствол со сломанной и беспомощно повисшей верхушкой. Филиппов заметил, что за елью крадется какая-то фигура. Он швырнул гранату. Не хватило сил добросить ее до цели, граната разорвалась гораздо ближе. Но этого оказалось достаточным, чтобы заставить белофинна поспешно убраться.
Еще одну попытку сделали враги. На опушку вышел офицер и по-русски закричал: «Русские, сдавайтесь, все равно спасения нет!» Филиппов прицелился и выстрелил. Офицер упал. Через час неподалеку послышались два выстрела, почти слившихся в один. Позже Филиппов узнал, что из взвода в обход был послан боец Подьяков с заданием разузнать, где четверо разведчиков, живы ли они. Подьяков наткнулся на разведчика-финна. Оба выстрелили одновременно - и оба были убиты.
В томительном ожидании прошло несколько часов. Враг не подавал признаков жизни. Трое раненых тоже оставались лежать - одинокие, беспомощные...
Но вот из ночной тьмы донеслись голоса. Филиппов прислушался. Кто-то приглушенно произносил: «Киров!»
«Киров!» Да ведь это позывные взвода! Значит, они не одни, их не оставили...
- «Киров!» - ответил Жураковский. Голоса приблизились.
- Стой! - угрожающе воскликнул Жураковский и щелкнул затвором карабина. - Говори, кто?
- Свои. Немчинов.
Немчинов - друг Жураковского. Тот узнал его голос, но... лучше лишний раз проверить.
- Откуда сам?
- Из Ленинграда.
- Какие волосы?
- Светлые. Да, что ты, своих не узнаешь? Мы ищем вас!
Это взвод послал трех бойцов на помощь разведчикам. Легче на душе стало. Теперь они уже не чувствовали себя одинокими в глухом, заснеженном краю.
Посоветовавшись, решили, прежде всего, перебраться с поляны и укрыться в чаще.
Сперва бережно перенесли Жураковского: он передвигаться не мог. Рудак полз без посторонней помощи. Затем вернулись за Филипповым. Подняли его на руки. Он застонал. Ему стало совсем плохо. Из ран пошла кровь. Пришлось опустить его на снег. Он лежал, крепко стиснув зубы и сжав кулаки. Было ясно, что так его до леса не донести. И оставить нельзя. Тогда уложили раненого на пару связанных лыж и медленно, чтоб не потревожить ран, поволокли. До лесочка тащились больше часу.
Теперь они были все вместе: трое здоровых, один легко и двое тяжело раненых. Снова стали советоваться, как быть дальше.
- Рудак сам дойдет, Жураковского мы как-нибудь дотащим, а Филиппова пока спрячем в укромное местечко, а потом пришлем за ним подмогу.
Этот план поддержал и Филиппов. Но Жураковский решительно отказался идти:
- Товарища не брошу. Присылайте за нами обоими. А без меня вы скорей дойдете.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.