Подвиг

- Я устал, Пэн, - проворчал Ли. - Ты идешь налегке, а у меня за плечами тяжелый мешок. Я готов отдать правую руку за глоток воды.

Пэн собирался ему ответить, но слова застряли у него в горле; где - то совсем рядом хрустнула сухая ветка. Ли прильнул к земле. Шорох повторился, грубый мужской голос крикнул по - китайски:

- Кто там прячется в кустах? Выходи, стрелять буду!

Пэн знал, что в деревне стоял отряд японского ставленника Фу Дэ. Надо было во что бы то ни стало спасти Ли и драгоценный груз в мешке. У мальчика мелькнула смелая мысль: отвлечь врага от товарища. Ничего не ответив на окрик, он бросился бежать в сторону от тропинки.

За ним помчалась поганя.

Когда вдали замолкли крики, Ли, придерживая руками мешок, осторожно спустился с бугра и, прихрамывая, побежал узкой лощинкой к железнодорожной насыпи. В стороне прогремел выстрел. Больно сжалось сердце у Ли, он мысленно простился с Пэном.

С трудом добрался Ли до насыпи. Цепляясь руками за мокрую от росы траву, карабкался он по крутому склону, срывался, падал и опять начинал скачала.

Уж забрезжил рассвет, когда Ли, наконец, взобрался наверх. У шлагбаума маячила фигура часового.

Ли замер.

Часовой постоял несколько минут в раздумье, потом повернулся спиной к Ли и медленно пошел в обратную сторону. Ли поспешно сбросил мешок с плеч и ломиком, который он вытащил из мешка, начал подрывать землю под шпалами.

Неожиданно совсем близко раздался протяжный стон. Ли юркнул под откос. По мостику, переброшенному через овраг, к полотну железной дороги пробирался, сгорбившись, человек. За плечами у него была какая - то ноша.

Ли услышал приглушенную китайскую речь.

- Ты уверен, что он здесь? - спрашивал мужской голос.

- Конечно, мы с ним условились это сделать там, где шоссейная дорога пересекает железнодорожное полотно.

Ли узнал голос Пэна. Сердце у него забилось от радости. Он хотел уже было окликнуть его, но сдержался. Пэн почему - то сидел на спине у солдата в японском мундире.

«Что бы это значило? Неужели японцы пытками заставили Пэна все рассказать?!»

Солдат наткнулся на мешок, оставленный Ли.

- Динамит тут, - проворчал он. - Где же парень?

Ли лихорадочно следил за каждым движением солдата. Вот он оттащил в сторону мешок. Неужели все пропало? Но нет, солдат тесаком начал расширять воронку под шпалами. А рельсы уже гудят! Скорее, скорее! Чего он там возится?! Динамит заложен.

Ли бросается к солдату, к Пэну...