– Высади меня, – сказал я Деду. – Зайду к ним. Дед, высаживая меня из машины, посоветовал:
– Не горячись, потихоньку. Не пойманный – не вор.
За дощатой дверью звенькала гитара, хриплый голос пел какую-то песню. О чем мне с ними говорить? С чего начать?
Я толкнул дверь.
На нарах валялись длинноволосые парни, лениво перебрасываясь словами. За столом сидел бригадир и, заглядывая в затрепанную общую тетрадь, что-то прикидывал на счетах. Наверное, сочинял отчет о проделанной работе. Бригадир – старый таежный волчина по кличке Голубок. Лет десять назад, когда я в автомобильном деле был мальчишкой, он в старых шоферах ходил. Потом у него отобрали права. За пьянку. И его больше не видел. Встретились вот здесь, в тайге. Меня он, конечно, не помнил. Ну и я на знакомство не набивался. Мне с ним не детей крестить. Мне – чтоб он дорогу держал в исправности.
– Здорово, ребята!
Парни на нарах на меня глазом не повели. Голубок, щелкая костяшками, ответил:
– Здорово, начальник.
У Голубка седые косматые волосы, загар с черным отливом. Не один десяток лет прожит под северным солнцем. Подведя какой-то итог, он бросил на стол шариковую ручку и поднял на меня тусклые, коричневые глаза.
– Ну, что? Чем недоволен? Дорога плохая? Опять дорожники виноваты?
Я усмехнулся и, набирая смелости, решил не скрывать своих подозрений.
Пусть знают, что мы о них думаем. Прав я или нет, покажет будущее.
– Слушай, бригадир... Обижает кто-то моих ребят. Два мешка свистнули.
Парни на нарах примолкли. Голубок сдвинул брови.
– А я что? Стороне твоим мешкам? Твое добро, ты и карауль. Поймаешь – морду набей. А так что ж? Впустую.
– Ну да уж поймаем, – пригрозил я, – одной мордой не обойдется.
Голубок недобро прищурился. Хотел что-то мне «врезать», но вдруг добродушно улыбнулся.
– Насчет мешков – это ты зря. Дорожники тут ни при чем. У себя ищите. Вот давай подсчитаем... Голубок взял счеты. – Арифметика простая – бухгалтерия с шофера за недовоз как удерживает? По себестоимости. Так? А на дальних приисках почем дефицит? В том числе и сахар? А?.. – Он щелкнул костяшками. – В три, а то и в четыре раза дороже. Улавливаешь? Есть шоферу смысл «не довезти»? Сто рублей заплатил – триста получил. – Он еще раз щелкнул костяшками.
– Твоя арифметика простая, – согласился я. – Только вот все прошлые годы, пока здесь не было твоей бригады, у нас ничего не пропадало. Все сходилось тютелька в тютельку.
– Так у вас в колонне и Юрки-Солдата не было. И Гарька-Христосик недавно объявился. – Вот так-то! – назидательно сказал он. – Чуть что – дорожники виноваты. А вы – ангелы безгрешные?
В 9-м номере читайте о Верховном канцлере Российской империи в годы правления Елизаветы Петровны Алексее Петровиче Бестужеве-Рюмине, о нелегкой, драматической судьбе первого российского посла в Афганистане Ивана Викторовича Виткевича, о Надежде фон Мекк – женщине, видевшей смысл своего существования в музыке Петра Ильича Чайковского, о жизни и творчестве Квентина Тарантино, окончание остросюжетного романа Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.