Лимон был. Ясности не было.
«А может, у него неприятности? — гадал Ложин. — Может, поддержки ищет? Лимонами задабривает?»
Он снова набрал номер.
— Отдел кадров? Фролов? Ложин тебя... Слушай, что там, у нашего Темкина ничего такого не обнаружилось?.. Ну неполадочки какие-нибудь. Где-нибудь находился? Не слыхал? А ты все же проверь, проверь!
— Нигде он не находился, — засмеялся начкадров. — И вообще он совсем недавно еще ребенком был.
— Ну, дети, знаешь, разные бывают. Ты проверь, проверь! А вот еще, говорят, у него бабушка в Южной Америке обнаружилась.
— Кто говорит7
— Да так, некоторые... А еще... Алло! Алло!
Ложин дунул в трубку. Трубка ответила короткими гудками.
...За три часа Ложин придумал, проверил и отверг уйму объяснений поступка Темкина.
Лимон желтел на столе. Иногда он был похож на «лимонку».
«Почему у него были такие глаза? — спрашивал себя Ложин. — Как будто жалеет меня! А чего ему жалеть своего начальника? Ой, понял! Понял! Я уже не начальник! Пока я болел, он мое место занял!»
Перебои сердца участились. Ложин накапал себе валидола и набрал номер. Зажав нос двумя пальцами, он прогнусавил «не своим» голосом:
— Это главный экономист Темкин?
— Темкин не главный, — прощебетала трубка. — Главный у нас — товарищ Ложин. Только он сейчас хворает.
— Хворает! — обрадовался Ложин. — Это хорошо! То есть я хотел сказать...
В два часа ночи в квартире Темкина зазвонил телефон.
Темкин услышал измученный голос:
— Слушай, друг, скажи, зачем ты принес лимон?
— Просто так, — с удивлением сказал Темкин.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.
Рассказывает Николай Прохоров, первый секретарь Белгородского обкома ВЛКСМ
Фантастический роман. Окончание. Начало см. №№ 11 — 16.