Стомильный пробег

Все больше и больше собиралось людей на лугу. Шурша юбками, пришли женщины и уселись в стороне. Передавая друг другу разные сплетни, болтая о всякой всячине, они смотрели, как бежит Бута.

В полдень Бута остановился, выпил кружку молока, которую принес ему глашатай Мару, вытер вспотевшее лицо, причесал волосы, закрутил потуже узел на голове, завязав его платком, и продолжал бег. Пятьдесят кругов он пробежал к половине седьмого - на полчаса раньше намеченного времени. Солнце садилось. В его лучах пряди волос Бута, выбившиеся из - под рыжего платка, казались яркими перьями. Грудь бегуна тяжело вздымалась. От бронзового тела поднималась испарина. Глаза радостно поблескивали.

Собравшиеся приветствовали и поздравляли бегуна, а двое крестьян выразили свое восхищение тем, что подняли Бута на плечи и так несли его до самого базара.

Известие о том, что Бута пробежал сто миль, быстро облетело весь город.

Мы передали сообщение об этом событии в местную газету и начали строить планы относительно поездки Бута Сингха в Патиалу для свидания с его светлостью магараджей.

На третий день из деревни пришла Ракхо - мать Бута. Ей было лет шестьдесят - коренастая, плотная крестьянка с толстыми губами и маленькими тусклыми глазками. Она пришла за сыном. Мы пытались убедить Ракху, что ее сына ожидает большое будущее, но она и слушать нас не желала.

- Я не хочу, чтобы Бута жил в городе, - настаивала она на своем. - Я уже стара и не в силах одна присматривать за хозяйством. Кто будет охранять посевы от шакалов и кроликов? Собака наша подохла. У меня теперь никого нет, кроме сына. Я не могу жить без него. Я должна взять его с собой в деревню.

- Твой сын - мировой чемпион, а ты держишь его у своей юбки! - уговаривали мы Ракху. - Ему надо жить в городе, а не в глухой деревне. Мир должен узнать про него. Ты мешаешь его карьере. Думай не только о себе. Не будь глупой! Оставь его здесь!

Женщина недоверчиво слушала нас и продолжала твердить одно и то же:

- Я не могу жить без сына. Я пришла за ним.

Но тут вмешался судья. Он сказал, что великое будущее ждет Бута, что его хочет видеть сам магараджа. Только после этого старуха, наконец, уступила.

Бута Сингх тоже сказал свое слово:

- Не беспокойся, мать. Скоро я поеду за семь морей, пробегу в Лондоне сто миль, и тогда весь свет узнает про меня... Я вернусь в деревню богатым. Мне нужно только добиться того, чтобы поехать в Лондон.

На следующий день старуха отправилась в деревню одна.

Мы собрали немного денег, чтобы Бута мог добраться до столицы княжества. На первых порах его приютил судья, живший на окраине города. По вечерам у судьи собирались его приятели и играли в бридж, а Бута сидел в одиночестве на веранде, углубившись в свои мысли.

Мы отправили два письма: одно - чиновнику, ведающему в Патиале спортом, а другое - его светлости, и ждали ответа. Каждое утро Бута бегал на почту за корреспонденцией судьи, а иногда после обеда отправлялся на базар покупать ему листья бетеля, сигареты, лед или лимоны. Число гостей судьи постепенно сокращалось. Любителей поглазеть на Бута, словно на диковинного зверя в зоопарке, становилось все меньше. Привлекательность новизны исчезла, и его оставили в покое. Так прошло три недели, которые показались Бута годами.

Однажды он обратился ко мне:

- Господин, я знаю одного человека, который был при дворе магараджи Патиалы. Он хорошо знаком с ним. Теперь он живет в Фаридкоте. Если я навещу его, он наверняка согласится представить меня его светлости. И уж тогда я добьюсь, чего хочу.

И Бута отправился в Фаридкот, чтобы повидать там своего знакомого.

Вскоре после этого до меня дошли слухи, что Бута пошел в Патиалу. Длинная цепочка рекомендаций в конечном счете привела его к адъютанту магараджи, который обещал устроить аудиенцию.