Огонь

Ребятам показалось, что сторож ненадежный: сидит на месте, а к утру наверняка заснет. Об - ехали еще два участка и вернулись.

Остановили машину почти у самой дороги. Яцук, осторожно ступая, крупными шагами пошел первым, следом Чалый, а за ними тронулись остальные.

... Ваня не заметил, каким ушел Клинков. Хватившись его, бросился обгонять предпоследнего парня, но тот дернул его за комбинезон.

- Куда ты, черт!

И Ваня покорно остановился. Парень велел ему лечь, а сам полез дальше во мрак.

Воронков был оставлен сам с собой. Лежал, а тело - струна: каждый шорох заставлял вздрагивать. Скользнет полевая мышь - и он глядит вокруг, не прилип ли к земле кто - нибудь; чувствовал теплое дыхание - оглядывался, не человек ли около него: ветерок это дышал, ему делалось легче... Вздохнув, пополз наискось к пшенице.

Весной он работал на этой земле плугатарем - весной, как только прибыл в совхоз. А до сих пор не взглянул на пшеницу, под которую они с Клинковым расчесывали землю. Подполз, выдернул горсть злаков, щупал колосья, обрывал их, растирал на ладони, брал зерна на зуб. Солома сухая, крепкая, длиной в размах рук...

- Вратва - а - а! - донесся голос Яцука. - Помоги - и!

Осветилась степь. Темнота мигом отхлынула, но для того, чтобы мощнее надавить на мир.

Миг - и опять зарево. Ваня вскочил, полуприсел от ужаса:

- Их - к!

Втянутая струя воздуха осушила рот. - Хлеб - то... какой... горит!... - прохрипел он. Сделал два прыжка вперед и опять застыл.

Густая нива горела. Не кверху махал бензинный огонь, он тягуче растекался во все стороны, неминуемо полз пшеницей. Сторож выл, прижимая к груди берданку.

Обезвоженные колосья валились в огонь. Зерна взрывались, трещали.

- Черт вас всех возьми! Гады вы эдакие! Это закричал уже подъехавший шофер. Он кричал, не жалея голоса:

- Черт вас возьми! - бежал он от машины. - Топчитесь! Забегай наперед, забегай!

Крик протрезвил постовиков. Все ринулись в глубину пшеницы, навстречу огню.

Ваня подбежал к пламени и вместе с другими начал топтать его, бить его кепкой.

Но так бороться с пожаром все равно, что пальцами пытаться задержать поток.

Ваня увидел, как один из постовиков выдергивал солому и отбрасывал ее назад. Огонь останавливался, но потом, рванувшись, перепрыгивал через сделанную плешину, снова захватывая пшеницу. И как - то неожиданно Ване пришла мысль... Он побежал к пару.