Однажды на реке

Медведь испугался выстрела, шарахнулся в сторону от двери и побежал к реке. Тогда старик выпалил еще раз.

Медведь скрылся под берегом. Неужели он опустился на лед? Ведь ледок - то совсем еще тоненький, ни за что не выдержит такой тяжести.

Я подбежал ближе к берегу и тут увидел необыкновенное...

Тонкий гладкий лед на реке, насквозь просвеченный луной, посверкивал желтоватыми искринками и походил на свежий золотистый мед. Сама луна отражалась в нем так четко, что, казалось, выплывала прямо из воды, из - под пологого противоположного берега. А по льду легко и плавно, как - то даже грациозно скользил громадный медведь. Не бежал, а именно скользил, как лыжник, быстро и ловко. И лед под ним не успевал проломиться, потому что громадная туша ни секунды не задерживалась на одном месте и с удивительной быстротой, как мячик, катилась вперед. Движения медведя были настолько плавны, что даже длинная тень от него неслась по льду, не качнувшись, не дрогнув. Лед поминутно трещал и прогибался...

Я стоял, как завороженный. Никогда еще не приходилось мне видеть подобной картины.

- Стреляй ты, чего стоишь! - сердито закричал на меня разгоряченный дед. - Пужни как следует!...

Но мне было не до ружья. Любуясь медведем, я даже невольно боялся, чтобы он не провалился, с напряжением следил за каждым его движением.

Дед в это время вогнал в ружье новый патрон. Возле меня гулко рванулось желтое пламя. Медведь покачнулся, оступился. Лед глухо треснул и осел. Косматая туша мигом, словно ее засосало, скрылась в темном проломе. Спустя минуту она показалась ниже по течению, ударилась снизу о прозрачный ледяной купол. Лед затрещал, раскололся, но медведь не удержался в проломе - быстрым течением его снова втянуло под лед. Он еще раз попытался вынырнуть, вновь расколол снизу прозрачную крышу, однако так и не появился наверху, видимо, захлебнулся...

Через несколько дней, когда лед окреп и мог уже выдержать нашу тяжесть, мы отыскали медвежью тушу и вытащили через прорубь.

Оказалось, дед ранил медведя в заднюю лапу. И рана - то была пустяковая, совсем для медведя не страшная. А вот, поди ж ты, сбила его с ритма, заставила оступиться и погубила.