Лучшая награда

- Пока нет. Не сразу дается, - признался моторист. - Но погоди, одолею эту премудрость!

Костя откинул тулуп, сел и зевнул.

- Как погода? - хриплым со сна голосом спросил он.

- Кажись, стихает, - бодро ответил Митроша и предложил: - Поужинай, старшина. Ушица на славу удалась.

... Утро выдалось свежее, тихое, ясное. Мороз крепко сковал залив. Вода в реке казалась черной и густой, как деготь. Белыми островками проплывали льдины. За ночь их стало значительно больше. Костя постучал пешней о лед и безбоязненно прыгнул за борт. Заметив у ватерлинии глубокую овальную вмятину, он усмехнулся и покачал головой.

- Тащи топоры и пешни! - скомандовал Костя. - Вырубаться будем.

Ребята с «Люрика» и рабочие с баржи дружно взялись за дело. Вскоре узкий канал протянулся до чистой воды. Стольников отвязал веревку и небрежно бросил ее на кормовую решетку.

Катер осторожно двинулся вперед. И вдруг мотор странно заурчал, и «Люрик» остановился. Костя нетерпеливо поводил ручкой машинного телеграфа и поставил ее на «Малый». Катер судорожно дернулся, но с места не тронулся.

- Чего он там фокусничает!

Костя высунулся из штурвалки, увидел Егорушкина и по его расстроенному лицу догадался, что случилось что-то непредвиденное.

- Винт не прокручивается! - выдохнул моторист.

Стольников глянул на корму и обомлел. Веревка с решетки исчезла...

- Я, однако, сплоховал! - выдавил он из себя; его била нервная дрожь. И в нескольких словах он объяснил, что произошло.

- Кабы не новичок, попарил бы я тебя! - процедил Костя и выскочил из штурвалки.

- Назад отработай! Багром ее, проклятую, попытаемся зацепить! - посоветовал Митроша.

Дизель взвыл так, что казалось, его стальное тело не выдержит и разлетится на куски. «Люрик» прополз немного назад и опять остановился. Вода в канале покрылась тонкой пленкой льда. Катер дергался то взад, то вперед, но вал не вращался.

Костя приподнял одну бровь и в упор глянул на Стольникова.

- Раззява! Лезь теперь в воду!

- Н-не с-смогу! - заикаясь, ответил Еремей. - У м-меня с-судорога н-ноги с-сводит.

Ребята, избегая смотреть друг на друга, подавленно молчали.