Из-под воды - в «бой»

- Садитесь в этот.

Он успел влезть в машину, завести мотор и три раза спросить: «Ну как, забрались?», - а я все еще втискивался в танк. Кое-как разместился на месте стрелка-радиста.

- поехали? - спросил Юра, и в тот же миг удар пришелся по правой стороне моего шлемофона.

- Держите голову! - крикнул Юра. - тут чуть-чуть покачивает.

«Чуть-чуть!» Я сидел словно на вибраторе, трамбующем бетон. Голова моталась в разные стороны.

- Спокойно) - опять крикнул Юра. - Проходим препятствие.

Еще мгновение назад его шлемофон находился совсем рядом с носками моих сапог, и вдруг он исчез. Юра провалился куда-то вниз. Мы падали в бездну. Головой я воткнулся в прицел и почувствовал, как что-то теплое начинает наплывать на глаз. (Потом над этим синяком вся рота смеялась целую неделю.) Но это было еще полбеды. Через мгновение мои ноги стали перемещаться вперед и вверх, а голова, сама по себе, - назад и вниз. Стукнувшись затылком, я, как ни странно, успокоился.

- Терпите? - спросил Юра.

- Прекрасно себя чувствую, - соврал я.

- Еще пять препятствий - и трасса пройдена.

Пять так пять. Ведь не вылезать же сейчас из танка. От напряжения и ожидания новых «сюрпризов» волосы под шлемофоном слиплись и пот градом струился по лицу. А мы опять устремлялись в небо и мчались в пропасти, крутились вокруг оси танка то вправо, то влево. Потом тряслись вновь и вновь. И вдруг машина замерла.

- Приехали, - сказал Юра. - Вылезайте.

Он выпрыгнул из машины, и кто-то, подошедший к нему, спросил:

- Как корреспондент?

- Да я его провез тихонечко. Ведь он в танке первый раз.

«Если этот ад - тихонечко, - подумал я, - то как же тогда в бою?»

Однако отступать было некуда. Я твердо решил терпеть до конца. Танк вновь пошел по учебной трассе. По-прежнему я шарахался головой о стенки и углы, а по бокам лупили какие-то рычаги.

А потом мы пошли по трассе в третий раз. И в груди моей уже пело. И ходить в танке мне казалось прекрасным потому, что это был шаг в новое, ранее неизведанное.

Двигатель рычал. Его рык мне слышался песней. Срывающимся голосом и нещадно перевирая мотив, я горланил песню про танкистов.

Как это здорово - почувствовать ранее неизведанное, будь то любовь, или сознание своей силы, или понимание того, что ты не трус. Об этом я думал ночью, боясь пропустить рассвет. Потому что на рассвете мне одному из всей роты нужно было быть у танка. Я прибежал в танковый парк куда раньше назначенного срока и ходил вокруг тихих, будто спящих машин, словно под часами у памятника Пушкину при первом свидании с любимой...