Пауза. И обитатели подвала, всё же будучи детьми, мгновенно проникаются живым и непосредственным любопытством. Их не испугало и не оттолкнуло это имя. Одни быстро и смело подходят к свету, другие с вытянутыми шеями стараются рассмотреть необыкновенного гостя, третьи перешёптываются. И лобастый мальчишка-дежурный, заложив руки за спину, зашёл сбоку и заглянул в лицо Дзержинскому.
Баланда (после паузы и хмуро). Председатель Ве-че-ка?
Дзержинский. Верно. А ты здесь председатель?
Баланда (вызывающе). А что? (Деланная истеричность.) Вязать пришли? Вяжите!
Дзержинский (строго и спокойно). Не ломайся. Никого не удивишь. Я с тобой говорю, как с человеком.
При слове «человек» Баланда вздрагивает и пятится от Дзержинского. Он оглянулся на своих ребят, те тоже в недоумении. Но из первого ряда выделяется рослый, с тонкими чертами и умными глазами подросток лет восемнадцати. Его прозвище - Дыня.
Дыня (без вызова, с грустной усмешкой). Какие могут быть разговоры, когда пришла облава! Оцепили.
Дзержинский (засмеялся). Это ваш дежурный наделал панику. Нас двое. (Лобастому.) Беги во двор и посмотри.
Тот быстро исчезает. Изумление растёт. Все обитатели стоят полукольцом на некотором расстоянии от стола, где сидит Дзержинский.
Высокий детский голос. И вы взаправду настоящий Феликс Дзержинский?
Дзержинский (весело). Клянусь.
Улыбки. Даже смех.
Баланда (как и прежде, хмуро). А какие могут быть у вас дела с такой шпаной, как мы?
Дзержинский (охотно). Дела очень важные... сейчас скажу. Стремглав влетел лобастый мальчишка.
Лобастый мальчишка (восторг и азарт). Ребята, ходу! Путь свободен!
Баланда (грубо, властно). Лунатик, замолчи!! (Всем.) Человек будет говорить, слушайте. (Дзержинскому.) Рассказывайте.
Дзержинский. А почему «лунатик»?
Баланда (без интереса). Кличка. По ночам читает книжки, как лунатик.
Дзержинский (подхватил). Интересно! (Лунатику.) А книжки где берёшь?
Лобастый мальчишка (с лукавством). Покупаю.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.