Потерянный и возвращенный друг

Стояло знойное лето. Зрели хлеба. В слабенькой, еще «дырявой» тени молодого леса остановились путники. Были они люди, видно, дальние, ехали с детишками и котлами, со всем скарбом, громоздившимся на грузовике с прицелом, - большая казахская семья направлялась на Каспий, к родственникам. Ехал с нею больной человек - русский. Все лицо его кутала повязка, виднелась только белая борода.

- Не помрет? - тревожились девушки из бригады Валентины, окружив шофера - казаха. Тут же предлагали: - В больницу вези!

За шофера отвечала старая казашка:

- Отдыхать будем у вас. Не помрет.

Шофер поставил небольшую юрту, девушки принесли воды, и путники легли спать, потому что уже надвигалась ночь.

Наутро больному стало хуже.

Звеньевая первого звена - девушка решительная и сердитая - остановила на шоссе полуторку и подъехала на ней к юрте, чтобы взять больного. Но старая казашка и слушать не хотела. Девушке пришлось отступить. Уходя, она пригрозила:

- Если лес попортите, упрячу в тюрьму!

- Ладно, - отвечала казашка.

В тот день звенья ушли далеко, юрта скрылась с глаз, и никто не знал, что там творилось.

Валентина появилась на участке на второй день, и девушки рассказали ей о происшествии, но она уже знала, что больному стало лучше и шофер вынес его на руках в тень под пахучие топольки.

Теперь он и лежал там на кошме.

- Выживет! - сказала Валентина.

И звенья занялись своим делом - монотонной, изнурительной прополкой, медленно подвигаясь вперед под палящим солнцем.

Четыре дня стояла юрта на обочине лесной полосы, и каждый день бывала в ней Валентина. Скупо рассказывала она своим девушкам о том, что больной - хороший человек, понимающий в лесном деле, более двадцати лет работает над облесением казахских степей, едет в Гурьевскую область тоже насаждать леса.

- А что он говорит про наш лес? - спросила сердитая звеньевая.

- Одобряет.

- А еще что?

- Достойный, говорит, лес.

- Ну и словоохотлива же ты! - фыркнула звеньевая.