Наболевший вопрос

Теперь объясните мне, уважаемый Иван Ильич, что такое человеческая душа с точки

зрения современной науки? У меня от прежней вражды к Екатерине Ефимовне ничего не осталось, а напротив... Если хотите знать, я, может быть, даже питал надежду, что она придет проведать меня.

И вот она пришла: только что была рядом, в комнате еще пахнет ее духами, а я оскорбил ее, пренебрег ее вниманием... В те минуты я называл себя и дураком и ишаком, а что толку?

О многом передумал я за эту ночь: и о себе, и о ней, Екатерине Ефимовне, и о том, существует ли судьба или это не что иное, как мелкобуржуазный предрассудок... Пробовал читать - какое там чтение!...

Утром позвал квартирную хозяйку и говорю ей:

- Пелагея Васильевна, родная, не откажите: пусть ваш сынок Гриша сбегает в гараж, попросит начальника зайти ко мне вечерком.

- Сейчас пошлю.

Прошло полчаса, а может, больше. Вернулся Гриша, смеется:

- Дядя Саша, вот дела - то! Прихожу в гараж, спрашиваю: «Кто здесь начальник?» А одна тетя отвечает: «Я начальник». Я сперва не поверил, думал, обманывает... А потом оказалось, правда.

- Что она тебе сказала?

- Приду, говорит...

Дожидаюсь вечера. Вспоминаю каждое слово, сказанное между нами, и вижу ясно: моя вина перед нею такая, что простить меня никак невозможно. А если так, то как же может быть, чтобы она пришла?...

Часов в восемь слышу стук в дверь. Она!

- Войдите!

Вошла, а в глаза мне не смотрит.

- Здравствуйте, Александр Артемьич. Лучше вам?

- Выздоравливаю.

- Зачем звали?

- Сейчас скажу... Присаживайтесь, Екатерина Ефимовна. Не хотите ли чайку? У меня и варенье найдется...

- Спасибо, не хочу. Я... у меня времени мало, Александр Артемьич. Говорите, что хотели сказать.