Посреди заводи в лодке находились Митя, Сеня и Илья Степанович. Ребята сидели на вёслах, а Илья Степанович, возбуждённый не менее своих юных помощников, в старой армейской фуражке с приспущенным на глаза козырьком, чтобы не слепило от реки солнце, стоял на корме лодки и за шнур перемёта, от которого уже отцепили камень, выводил сома на песчаную отмель.
Тем временем на берегу во главе с Валерием и Андрейкой в полной боевой готовности застыли остальные ребята. У них в руках была сеть. Их задачей было окружить сетью хищника и вытянуть его на берег.
Но сом так просто не сдавался. Он то уходил глубоко под воду, и тогда Илья Степанович вслед ему отпускал шнур, то всплывал на поверхность реки и тянул за собой лодку кормой вперёд, несмотря на все старания Валерия и Сени, которые гребли в противоположную сторону к берегу.
С лугов подъехали на телеге с сеном косари и начали давать советы:
- Илья Степанович, ткните вы его острогой.
- Да нет, лучше верёвочную петлю на него накиньте и тащите его в лодку.
Но вот наконец после долгой и упорной борьбы сом устал и его удалось подтянуть на мелководье.
- А ну, ребятня, - махнул рукой Илья Степанович береговой команде, - вперёд, только осторожно!
Ребята, растягивая сеть, цепочкой вступили в реку. Зрители повскакали со своих мест. Изредка кто-нибудь из них молча подталкивал другого локтем и при этом щёлкал языком: видал, мол!
- Заводите! - показывал Илья Степанович. - Круче сеть заводите!
Косари разделись и отправились ребятам на подмогу. Широкая морда сома то показывалась из воды, то вновь исчезала. Когда после больших хлопот удалось в конце концов окружить хищника сетью, Илья Степанович приказал:
- Тяни! Выгребай!
И тут вода в заводи забурлила, закипела... Сом понял угрожающую ему опасность и захотел выбраться из плена. Вниз по реке поплыли обрывки водорослей и клочья пены. Казалось, в заливе начал работать мощный пароходный винт.
- Попался! Не уйдёт! - торжествующе прыгали на берегу малыши.
Рыболовы, облепленные песком и тиной, мокрые, всклокоченные, пыхтели в речке.
- Ой-ёй! - это сом хлестнул своим хвостом, и сразу несколько ребят отлетели прочь от сети.
Крик, гомон стояли над рекой.
- Близко не подходите, - предупреждает Илья Степанович, - Зашибить может.
Наконец всю сеть выбрали на берег. В ней билась такая большущая рыбина, о какой никто из ребят никогда и слышать не слышал и видеть не видел.
Илья Степанович и один из косарей вынули из уключин лодки вёсла и оглушили ими хищника. Сом дёрнулся и затих. Он был около полутора метров длиной. Спина чёрная, на боках зелёные с жёлтым пятна. От широкой пасти отходило четыре уса - два белых и два красноватых.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.