Незаметно шли дни и недели учёбы.
В школе ФЗО было немало комсомольцев. Они проводили репетиции драматического кружка, помогали друг другу в занятиях. Василий тоже стал готовиться к вступлению в комсомол.
Школу Василий окончил на «отлично».
На выпускном вечере директор школы, обращаясь к выпускникам, сказал:
- Сегодня вы получили аттестаты рабочей зрелости. Наша школа дала шахтам немало квалифицированных кадров. Десятки наших воспитанников стали стахановцами. Будьте достойны своей школы, берегите её честь.
Василий был назначен бурильщиком на участок № 5 шахты «Гигант». Это одна из крупнейших горнорудных шахт не только в Криворожье, но и во всём мире.
Горный мастер отвёл ему забой. Старый горняк внимательно следил за новичком. Василий взял необходимого размера бур, вставил его и включил воздух. Молоток заработал, дрожа и вгрызаясь в пласт.
Первый свой забой Василий обработал чисто, по всем правилам. Из шахты он вышел в самом хорошем настроении.
- Девяносто четыре процента. Для начала неплохо, - сказал мастер.
В первые дни работы в шахте всё шло гладко. Но однажды, спустя неделю, он пришёл в общежитие расстроенным, ни с кем не разговаривая, лёг на свою кровать и накрылся с головой.
Уснуть он не мог. В ушах всё ещё звучали слова мастера: «Разве тебя государство учило для того, чтобы ты ломал дорогую горняцкую технику и только наполовину выполнял норму? Если так, то мне такие работнички не нужны. Я похлопочу, чтобы тебя перевели отсюда на другой участок...»
«Работнички»... Это слово больше всего задело Василия. Он понимал, что мастер, в сущности, прав. Но в глубине души Василий искал оправдания себе. «Ну, хорошо, сломал бур... Ведь это может со всяким случиться...»
Рядом разговаривали ребята.
- Кому что нравится, - говорил Коля Крючков. - А я вот поработаю годика два на шахте, а потом пойду учиться в институт. Хочу приехать погостить в свой колхоз инженером.
Василий стал прислушиваться.
- А мне хотелось бы стать мастером, - отозвался другой ученик. - На инженера пока ещё рано, сначала надо вечернюю школу окончить.
- Об этом самом мы и пришли потолковать с вами, хлопцы, - раздался вдруг знакомый голос.
Василий приподнял край одеяла и увидел мастера. Тот смотрел на него и лукаво улыбался.
- Вот и Василий проснулся, - сказал мастер, - теперь можно и потолковать.
Рядом с мастером сидел секретарь комсомольской организации шахтоуправления Николай Шматков.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.