Первый бой

- Немцы есть? - спросил Шпагонов. Колхозники растерянно переглядывались.

- Голубчики, да это наши! - радостно воскликнула вдруг какая - то женщина. - Нету их, иродов, нету! Только ушли...

- Стой, паразиты! - громовым голосом неожиданно закричал Шпагонов и ринулся в глубь деревни.

Я за ним. Примерно в двухстах метрах из - за угла выскочило двое немцев. В отблеске зарева видно было, что они на лыжах. Фашисты заметили погоню и что есть силы пустились наутек.

Горячая это была гонка! Только русские оказались лучшими лыжниками, чем немцы. Расстояние между нами сокращалось. Спортивный азарт разыгрался вовсю. Во что бы то ни стало хотелось догнать их и захватить живьем. Они уже совсем близко. Слышно даже их учащенное дыхание, как у загнанного зверя. И тут вдруг случилось нечто такое, чего мы никак не ожидали. Я почувствовал, что теряю скольжение. То же самое, очевидно, происходило и со Шпагоновым. Мы стали отставать от немцев.

Сделав еще несколько шагов - видно, что это ему стоило больших усилий, - Шпагонов остановился, снял автомат и, не глядя на меня, вполголоса скомандовал:

- Стреляй, сержант, в первого! Раздалась короткая очередь из автомата.

Немец неуклюже взмахнул руками, отбросил далеко в сторону палки и грузно упал. Я вскинул винтовку и тоже выстрелил - в другого. Мне показалось, что солдат зашатался. Но нет, он продолжает идти. Еще мгновенье - и фигура фашиста скрывается в лесу. Какая досада!

- Что случилось с лыжами? - подбежал я к Шпагонову.

- А то, что мы с тобой плохо соображаем, - недовольно ответил он. - Мимо горящего дома шли?

- Шли.

- В талый снег попали?

- Попали.

- Вот тебе и ответ. Лыжи обледенели. Придется счищать.

Мы подошли к подстреленному немцу. Шпагонов осмотрел труп и проворчал:

- Дьявол! Каждый раз одно и то же. Хочу поранить, ноги перебить, чтобы в штаб доставить, а прицел к груди тянется...

Сняли мы с убитого лыжи, забрали документы, железный крест и вернулись к своим.

Следующая деревня, Рябцево, - конечная цель нашей разведки. Группа залегла на опушке и ждет рассвета. Отсюда хорошо видна деревня. Лежим, наблюдаем. И видим, как к Веселовке по дороге тянутся цепочки немецких войск и небольшой обоз. Это к немчуре с тыла подходят подкрепления.

Фрицы, очевидно, решили оказать в Веселовке серьезное сопротивление. Тщательно записываем в журнал все, что замечаем.

Долго лежать утомительно. Устаешь. Да и мороз дает себя чувствовать. По приказанию командира бойцы вырыли в глубине леса небольшую яму, притащили туда веток. Это - наше временное жилище. Отдыхали по очереди. Две шинели положишь под себя, двумя укроешься с головой и лежишь, а то и дремлешь. Несмотря на тридцатиградусный мороз в яме тепло.