Сначала появились Келес, Шолпан и Жора-бай, они наперегонки бросились к деду. Потом подошел и сам Шаден, он только что вернулся с работы. За ним, на ходу поправляя платок, вышла его жена, Салжан. Жакен глядел на них, улыбаясь.
– Прочтите это, – важно сказал он детям, которые уже топтались возле него. – Чем стоять, разинув рот, лучше почитай. – Он сунул письмо Коктембаю, потому как тот стоял ближе всех. Коктембай не умел читать. В школу он должен был пойти еще в прошлом году, но отец его не пустил. «Чем больше поживешь, тем больше ума наживешь, а пока помогай матери. Учиться всегда успеешь», – сказал он. Старый Жакен совсем забыл об этом. Келес и Шолпан поглядели на деда, мол, чего это он, и прыснули от смеха. Коктембай обиделся, он смотрел на мелкие буквы и еле сдерживался, чтоб не заплакать.
Жакену не терпелось узнать, что же ему пишет сын.
– Ну, чего уставился, читай. Ах, да ты ведь еще в школу не ходишь, – сказал он и отдал письмо Шадену.
Дети еще не видели, чтобы их отец когда-нибудь читал книги или газеты, правда, он любил между делом сказать: «...и мы в свое время читали». Шаден долго не мог прочесть слов «любящий вас» и, вконец запутавшись, отдал письмо Келесу.
Келес стал бойко читать, читал он быстро и понятно. Жакен стоял довольный и поглаживал свою седую бороденку.
Письмо было не очень длинным. Таласбай писал, что он жив и здоров, что скоро собирается защищать докторскую. А затем поедет с женой на курорт. По пути он заедет в аул, оставит там на время сына.
Келес кончил читать, но все молчали, словно ждали еще чего-то. Молчание нарушил почтальон.
– Молодец! – крикнул он, хлопнув в ладоши. – Мужчина не забывает своего отца! А то некоторые сыновья заживут своей жизнью, а о родителях и не вспомнят.
– На курорт собирается, умница. Учение, оно человека больным делает. Видно, доктором хочет стать, решил, наверное, подучиться этому на курорте, – предположил Шаден.
– Племянник наш уже семь лет как женился, вот бы увидеть его жену да и сына, он ведь, кажется, нашему Жорабаю ровесник. Но самое главное, куда бы Таласбай ни поехал, нас навестить не забывает, – сказала Салжан и ушла в дом.
Жакен сложил письмо и стоял молча, не двигаясь. Таласбай – единственный сын Жакена. После окончания института он остался в Алма-Ате. Последний раз Таласбай приезжал два года назад, когда умерла его мать, старая Алима, да и то сказал, что отпросился только на три дня. Это письмо было первым за эти два года.
Все смотрели на старика. Глядел на него и малыш Коктембай. Он очень любил деда, и если б старик заплакал, Коктембай был готов плакать вместе с ним.
– Ну вот, милый, – Жакен сложил письмо и бережно положил его во внутренний карман, – не забыл своего старого отца. – Голос его дрогнул. Жакен достал большой белый платок и под-пес к глазам. Все стали расходиться. Ушел и Шаден, стряхивая с одежды оставшуюся пыль.
– Прощай, Жаке, теперь и я пойду. – Мерекбай стал отвязывать от пояса конец узды. Седло на осле было без стремян, и потому, чтоб забраться на него, старый почтальон .подвел осла к бревну, лежавшему неподалеку. Отъехав немного, Мерекбай обернулся:
– Прощай, Жаке, видишь, и годы уже не те, хотел я бросить эту работу, да вот беда, до пенсии двух лет не хватает. – Он лягнул пяткой заупрямившегося осла и добавил: – Да и осел мой совсем одряхлел...
– Да, осел-то у него ленивый, – сказал Жорабай, ковыряя в носу.
– Ох, то ли дело наша белая ослица! – воскликнул Коктембай.
Дети еще долго стояли, глядя на то, как потешно дрыгает ногами почтальон, погоняя своего осла.
Жакен, держась за поясницу, медленно пошел к дому.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.