Сзади них ночь, тюрьма, голодная смерть без всякой надежды на получение помощи. Что выбирать. Они сели в отчаянии. Даже есть у них не хватило мужества. У обоих мелькнула мысль: надо лишить себя жизни.

Какая участь. Им, родившимся на светлой улице Парижа, выросшим на солнце, на свежем воздухе, надо было кончать жизнь в этой тьме, задохнуться в этом мраке, быть заживо погребенными в этом склепе.

Рыданье вырвалось из груди Мариуса; он бросился на шею Жану.

Но это была одна минута упадка духа и он опять начал смеяться, говоря:

- Ну что - же ты хочешь.

- Я хочу... Я хочу покончить сейчас, черт возьми, - ответил Жан.

- Ладно, не говори только этого таким зловещим тоном. Я тоже хочу покончить, но чтоб это было поскорей, не так ли? В два счета и три движения. Но это еще не причина, чтобы приходить в уныние. К чему это заливаться слезами, или же вещать громовым голосом, как тромбон. Какого черта. Мы рождены жизнерадостными, жили весело и умрем со смехом. А я еще нахожу, что у нас есть преимущество.

- Преимущество?

- Ну, да: мы могли быть съедены. Поджарены на вертеле.

- Так что же. Не веселее печься здесь в печке. - Что ты. Я предпочитаю печься, знаешь, у каждого свой вкус... А, в конце концов, на вертеле или в печке, не все ли равно. Нужно закрыть глаза только, вот и все. А сейчас меня утешает свобода. Hy! Мы свободны! Да здравствует свобода!

Несмотря на эти приливы веселости, все же долгое время они сидели молча.

Вдруг страшный шум потряс своды.

Глава восьмая

Где говорится о вулканических и коралловых островах и о некоторых религиозных обрядах

Остров Новая Каледония представляет то любопытное явление, что он в одно время коралловый и вулканический остров. Бывает, что на толще земной коры, взрыхленной вулканом, основалось семейство мадрепоров 1). В этом случае коралловый риф, который поднимался бы только до уровня воды, поднимается вверх в виде холма и образует скалы, каменные горы. Отсюда такое явление: местами, в поднявшейся от вулканического извержения горе, образовались внутренние обвалы, обрушения мягких частей, которые оставляют на поверхности только твердые части земли, что в коралловых островах, дальше от моря, порождает коралловые гроты. В некоторые из них свет совершенно не проникает; они открыты только для водных потоков, которые текут и низвергаются в пропасть в полной темноте, или же для подземных ходов, которые заканчиваются у них после многочисленных колен и изгибов.

В подобном гроте и очутились Жан и Мариус. Они только не могли, ощупывая стену, найти какую - нибудь щель, так как единственный выход из грота не был на уровне с почвой. Это было большое отверстие в глубине стены, вышиной футов в 15 от основания грота. Для тех, кто мог из него выйти в темный грот, оно представлялось как бы ртом, открытым в пустое пространство. Это отверстие было для дикарей входом в храм. Таинственный грот со своим мрачным озером в их суеверном воображении представлял срамное и священное местопребывание предков. Ежегодно жрецы и начальники племен приходили сюда.

1) Мадрепоры - кораллы особого вида.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.