Немереная дистанция

- Ни - ни! А ну, хлопцы!

На столе появились кринка топлёного молока с коричневой пенкой, хлеб, сало и даже коржики.

- К нам из других деревень приходят за продуктами, как в распределитель, - похвастался Артём, - а ты со своей банкой!

- За продуктами? - переспросила Кулакова. За месяцы, проведённые на Смоленщине, она привыкла видеть только нищих, голодных людей и вереницы эшелонов, увозивших продовольствие в Германию.

- Всё получается очень просто: немцы награбят, а наши партизаны их - хлоп!

Все продукты обратно крестьянам. Вот так - то оно вроде распределителя и получается, - объяснил Артём. - Доложи, Любаша, как к нам добиралась? Небось, суток двое колесила? Глушь ведь непролазная.

- Нет, - возразила Кулакова, - сегодня в сумерки вышла.

- А лошадь где схоронила? Люба рассмеялась:

- Да разве к вам на лошади подъедешь, товарищ Артём! Всю дорогу на лыжах. Ещё в болото незамёрзшее попала - задержалась. Пришлось сушиться, лыжи перемазывать.

- Это как же получается... - Артём хватил слишком большой глоток горячего чаю и долго дул в стакан. - Пятьдесят километров с гаком на лыжах - и сегодня в сумерки вышла?

Люба смущённо улыбнулась и нехотя ответила:

- Так ведь я спортсменка, товарищ Артём. Артём ожесточённо поскрёб щетину на щеке.

- Рассказывай и не скромничай, - коротко приказал он.

Кулакова развернула карту, чтобы показать незамерзающее болото и место, где находится лагерь отряда Иванова - Воропаева. Глядя на потрёпанную десятиверстку, Артём и его товарищи думали не о тяжёлом пути, проделанном сегодня на лыжах. Они видели перед собой милую, привольную Смоленщину. Лишь редкие крестики отмечали зоны, где действовали партизаны, всё остальное занимали немцы.

Молчание нарушил Артём:

- А не боишься завтра в Смоленск идти? Немцам попадёшься...

Люба задумалась.

- Не боюсь ли, спрашиваете? - и после паузы добавила: - Не знаю, не думала над этим. Наверное, боюсь... Но раз нужно, так нужно. Прошлый же раз не попалась.

- А ты уже успела раз в Смоленск сгонять?

- Да, была. Отыскала немецкие склады с боеприпасами. Сведения передали за линию фронта, ночью пришли наши самолёты...