27 марта, т.е. в первый день выхода в море итальянской эскадры, английские разведывательные самолеты обнаружили ее у м. Пасееро (Сицилия). Английская эскадра, базировавшаяся в Александрии, получив донесение своих разведывательных самолетов, немедленно вышла в море навстречу итальянским кораблям.

Утром 28 марта легкие силы английского флота, высланные вперед на разведку, обнаружили к юго-западу от о. Крита часть итальянской эскадры - линейный корабль типа «Литторио» в сопровождении крейсеров. Английские разведывательные самолеты сообщили, что к северу от этой группировки находится вторая: два линкора типа «Кавур», несколько крейсеров и миноносцев. Английская эскадра в это время находилась на значительном расстоянии от итальянского флота. Итальянцы могли скрыться и боя не принять. Между прочим, в современной морской войне итальянские военные корабли избегают встреч с английскими, они торопятся уйти в свои базы, стать под защиту береговых батарей. Это объясняется следующим обстоятельством: итальянские корабли быстроходнее английских, но они более уязвимы для огня, так как у них нет такой сильной брони, как у английских.

Имея преимущество в ходе, итальянские корабли всегда могли оторваться от противника. До сих пор такие поспешные отходы удавались.

И на этот раз итальянские корабли, заметив легкие силы англичан, а затем получив донесения разведки о движении главных сил противника, повернули на запад, на обратный курс, и начали поспешно отходить. Английские корабли догнать их не могли. И, чтобы не дать возможности итальянской эскадре уйти в свои базы, английское командование приняло такое решение: нанести с воздуха по быстроходной группировке (линкор «Литторио») несколько последовательных ударов, лишить эту группировку преимущества в ходе и этим принудить противника принять бой.

В течение дня английские самолеты - торпедоносцы непрерывно атаковали линкор «Литторио». Бомбежка продолжалась до наступления темноты. Очевидно, попаданий по кораблям было мало. Крейсеры и миноносцы, прикрывая отход главных сил итальянцев, упорно отбивали воздушные налеты.

Но, наконец, линкор был все - таки поврежден. Конечно, итальянские корабли всей мощью зенитного огня отражали удары авиации, и в этот день многие английские самолеты не вернулись на свои базы, но создать такую плотность огня, чтобы совершенно исключить попадание, было невозможно. Поврежденный «Литторио» замедлил ход, а вместе с ним вынуждена была замедлить ход и вся эскадра.

Итальянские корабли от острова Крита успели за это время отойти на северо-запад, примерно за 300 миль, и приблизились к мысу Матапан.

Соотношение сил

Итальянская эскадра, как мы уже писали, состояла из двух группировок. Обе группировки состояли из следующих кораблей: трех линейных кораблей (один - типа «Литторио» и два - типа «Кавур»), одиннадцати крейсеров (из них три тяжелых типа «Цара») и нескольких эскадренных миноносцев.

Английская эскадра состояла из трех линейных кораблей («Уорспайт», «Бархэм» и «Валиэмт»), авионосца «Формитэйбл», четырех крейсеров («Орион», «Аякс», «Перт», «Глостер») и нескольких эскадренных миноносцев. Кстати сказать, «Аякс» - это тот крейсер, который участвовал в бою у Ла Плата против «Адмирала графа Шпее». Линейных кораблей, как мы видим, у англичан было на один больше; зато итальянцы имели больше крейсеров. Вес бортового залпа английских кораблей составлял приблизительно 16 400 килограммов, вес бортового залпа итальянских кораблей - 11 170 килограммов, так что английские корабли имели преимущество в силе огня. Английские корабли были также лучше бронированы. Таким образом, сопоставляя все эти данные, видно, что итальянская эскадра была, безусловно, слабее.

Охраняя раненый линкор, итальянская эскадра медленно продолжала отход.

С наступлением темноты английские линейные корабли в сопровождении легких сил вошли, наконец, в боевое соприкосновение с итальянским флотом. Заговорила корабельная артиллерия. Правда, ночные условия благоприятствовали скорее итальянцам, чем англичанам, однако поврежденные итальянские корабли не могли долго сопротивляться. Крейсеры грудью защищали свои линейные корабли, но силы были неравные. Кроме того, итальянцы допустили несколько ошибок. У них отсутствовала разведка. Появление на рассвете 28 марта главных английских сил явилось для итальянцев неожиданностью. Отход итальянского флота не был прикрыт от нападения с воздуха.

Это частично объясняется отсутствием авианосцев в итальянском флоте. Итальянцы не организовали ударов авиации и подводных лодок по преследовавшим английским кораблям.

В результате боя итальянцы потеряли три крейсера, один легкий крейсер «Джиованни делла Ванданере» и несколько эсминцев. Так сообщает английская сводка. Поврежден также линкор «Литторио». Итальянцы опровергают слухи о потоплении крейсера «Джиованни делла Ванданере».

Таков итог этого интересного морского сражения второй империалистической войны.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.