Долина страха

— Нет, нет! Темнота и зонтик доктора Уотсона — вот что мне нужно. И Амис, верный Амис, который наверняка подготовит мне место. Все мои размышления без вариантов возвращают меня к одному главному вопросу: почему явно спортивный человек совершенствовал свое телосложение, пользуясь таким ненатуральным приспособлением, как одна гантель?

Была уже поздняя ночь, когда Холмс вернулся из своей одинокой экскурсии. Мы разместились в комнате с двумя кроватями, лучшей, которую смогли предоставить нам в деревенской гостинице. Я уже спал, когда был разбужен его приходом.

— Ну что, Холмс? — пробормотал я. — Нашли вы что-нибудь?

Он остановился позади меня в молчании, со свечой в руке Затем его длинная, худая фигура наклонилась ко мне

— Скажите, Уотсон, — прошептал он, — вы не боитесь спать в одной комнате с лунатиком, с человеком, страдающим размягчением мозгов, с идиотом, растерявшим все свои умственные способности?

— Ни в малейшей степени, — с изумлением ответил я.

— А, это приятно, — сказал он и больше не проронил ни слова в ту ночь.

Глава седьмая. Отгадка

На следующее утро, после завтрака, мы нашли инспектора Макдональда и Уайта Мэзона в небольшой приемной местного сержанта полиции. Весь стол был завален письмами и телеграммами, которые тщательно разбирались и помечались. Три сообщения были отложены в сторону.

— Все еще в поисках исчезнувшего велосипедиста? — весело спросил Холмс. — Есть новости об этом негодяе?

Макдональд уныло показал на кипу корреспонденции.

— Он уже опознан в Лейстере, Ноттингеме, Саутгемптоне, Дерби, Ист Хеме, Ричмонде и в четырнадцати других местах. В трех из них — Ист Хеме, Лейстере и Ливерпуле — он уже арестован. Кажется, страна переполнена беглецами в желтых пальто.

— Господи! — сочувствующе проговорил Холмс. — Послушайте, мистер Мак, и вы, мистер Уайт Мэзон, я хочу дать вам самый искренний совет. Как вы, конечно, помните, мы условились, начиная расследование, что я не буду предлагать полудоказанных теорий, но воздержусь от всяких сообщений, пока не проработаю свои идеи настолько, чтобы быть уверенным в их правильности. По этой причине я не могу сейчас рассказать вам обо всем, до чего я дошел. С другой стороны, я обещаю играть с вами в честную игру, а было бы нечестно позволить вам впустую растрачивать энергию, мучаясь над бесполезной задачей. Поэтому я здесь, чтобы дать вам совет, и заключается он в трех словах: оставьте это занятие.

Макдональд и Уайт Мэзон в изумлении уставились на своего прославленного коллегу.

— Вы считаете все безнадежным? — выдохнул инспектор.

— Я считаю, что ваше занятие безнадежно. Я не считаю, что безнадежно добраться до правды.

— Но этот велосипедист? Он не выдумка. У нас есть его описание, его велосипед, его саквояж. Почему мы не должны искать его?

— Да, да, без сомнения, он существует, и, без сомнения, мы должны искать его. Но я не хочу, чтобы вы растрачивали энергию на Ист Хем и Ливерпуль. Я убежден, что успешные поиски должны вестись намного ближе.

— Вы что-то недоговариваете. Вряд ли это хорошо с вашей стороны, мистер Холмс, — с неудовольствием сказал инспектор.

— Вы знаете мои методы работы, мистер Мак. Я надеюсь все открыть вам в самое ближайшее время. Я только хотел бы определенным — и очень несложным — путем уточнить детали. А затем я откланяюсь и вернусь в Лондон, предоставив все результаты полностью к вашим услугам. После этого на вас свалится много работы; я не могу припомнить такого странного и интересного дела за всю мою жизнь.