Долг

На брезентовой куртке Веревкина вместо оторванных пуговиц болтались закрутки из медной проволоки.

Александр свел густые брови и резко сказал:

- Смену не сдашь, пока не ликвидируешь шипуны на магистрали. Понял? А гайки и болты надо иметь в запасе и не искать, когда приспичит...

Веревкин промолчал, но Александр заметил озорной огонек, блеснувший в его больших, ясных глазах. «Вроде и парень неплохой, а вот поди ж ты!... Вечно с ним какие - нибудь казусы».

Еще весной, когда по вине Веревкина вышел из строя конвейерный привод, Смагин решил было избавить свой участок от этого нерадивого слесаря. Он вызвал виновника в кабинет и, постукивая карандашом по столу, стал зло отчитывать слесаря. А тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, и смотрел в окно, наблюдая за хлопьями первого снега. На продолговатом лице его со скобочкой редких усиков отражалось полное безразличие к своей судьбе. Он молча выслушал Смагина, лотом, вздохнув, сказал:

- А на дворе опять зима...

И сказал так спокойно, что у Александра пропала охота говорить. Он выгнал Веревкина из кабинета, запретив выходить в следующую смену. Об аварии и принятом решении уволить слесаря написал докладную на имя начальника шахты, но отправить не успел.

На другой день к Смагину пришла старуха в поношенном мужском пальто с вытертым до кожи каракулевым воротником. Была обычная раскомандировка перед спуском смены. Горные мастера, механик участка шумно спорили, чего - то требовали. Старуха спокойно села на стул и стала разглядывать Александра. Когда рабочие ушли, она хрипловатым голосом сказала:

- Ты чего ж это сироту - то обижаешь?

- Какую сироту?

- Да внука моего, Алексея Веревкина.

- Веревкина? - Смагин даже не знал, что Веревкина зовут Алексеем. - Он сам виноват. Безответственный человек. С работой не справляется... А нам таких на шахте держать нельзя.

Старуха, глубоко вздохнув, ответила:

- Непутевый он. Такой уж воспитался, без родителей... Что верно, то верно. А ведь, ты знаешь, он дома совсем другой человек. Придет с работы - и дров наколет и лапшу даже поможет мне замесить. Музыку он очень любит... И сам сочинять вздумал, складно - то не получается пока, но он не отступается. А вы вот, комсомол, ключ к нему не подобрали...

Старуха хитровато усмехнулась.

- А сейчас роялю себе мастерит...

- Рояль, - машинально поправил Александр, но она не обратила на это внимания.

- В клубе негодную роялю списали, а он купил ее по дешевке и вот дома клеит, строгает... Измучилась я с ним. Много ли денег - то он зарабатывает, ан нет, выкраивает на свою роялю... Ты вот с шахты выгнать его хочешь, а как я без него жить - то буду... Кормилец он мой...

Старуха вдруг зашмыгала носом, и Александр увидел, как по ее лицу, испещренному глубокими морщинами, покатились слезинки. Она стерла их уголком платка.

- Сирота он... Отец на войне убит. Мать медсестрой работала, добровольно на фронт ушла и тоже под Берлином голову сложила...