Последний выбор

— Расселись! — бросила Наталья. — Хоть бы стол отнесли к соседям.

Лариса поднялась и пошла за сестрами.

Женщины сидели кружком у расстеленной мешковины и выколачивали палками семечки из сухих подсолнухов. Время от времени кто-нибудь заводил разговор, который потихонечку так или иначе сводили на мать.

— С огородом мамане надо завязывать, — сказала Наталья. — Чего жилы тянуть. Вот эти подсолнухи — зачем? Денег ей, что ль, не хватает? Ведь еще коренюшки дергать, таскать, жечь. А без мужика мыслимое ли дело.

— И продать нужно, самое главное, — поддержала Вера, — сколько нервотрепки. Их никто в этом году и не берет — везде урожай. Тетка какая-то приехала скупать, так по восьми копеек стакан, да и то с большой неохотой. Ей: бери по десяти. Нет, по восьми, и все тут.

— А дочкам кто ж будет помогать? — вставила слово тетка Агаша.

— Дочки сами уже должны ей помогать, — сказала Наталья и, усмехаясь, покосилась на Ларису.

— А все-таки, девочки, я рада, что мы в кои-то веки собрались опять все вместе, — Вера оглядела всех лучащимися глазами, прикрыла веки, подставила одну щеку солнцу, затем другую. — Конечно, жаль, что по такому случаю, но...

— Слушайте, — грубовато перебила Лариса, и все с удивлением повернулись к ней. — Что-то мы все вокруг да около, а пора бы и о главном. Как маме-то быть, с кем жить? Вот что обсудить надо. А то поговорим, поговорим и тихо-мирно разъедемся, так, что ли?

— Ты, Лара, не кипятись, — осторожно сказала Вера. — Вот братовья наши очухаются, все вместе и обсудим...

— Во, глядите-ка, — хмыкнула Наталья, — легки на помине.

К работающим подходили братья. Осип передвигался петушком, скаля зубы; Анатолий же без конца спотыкался и вовсе не скрывал своего мрачного настроения; Юрик, почесывая в затылке, следовал за их спинами.

— Что, бедолаги? — засмеялась, на них глядя, Вера. — Не прошел номер? Не выцыганили у матушки? То-то! Кто не работает, тот не пьет. Или этот принцип вы ставите под сомнение? Скептики, да?

— Мать сказала, у тебя имеется, — сердито буркнул Анатолий без предисловия, набычив лоб.

— Имеется! А как же, — и Вера показала язык. — Есть да не про вашу честь.

— Налей пятьдесят граммов.

— Шиш! Вот бери мешок и вперед. Борозду пройдете туда-обратно, мешок подсолнухов наберете, нам сюда высыпите, тогда и налью.

— Сначала налей, а то упаду.

— Не упадешь, — сказала Наталья. — Не поддавайся, Вер.

— И не подумаю.