В Скоттсборо собираются убивать

- Не трогайте нас, мы сойдем на ближайшей станции, - сказали изменившимися голосами женщины.

- Да мы и не думаем вас трогать! - сказал Паттерсон. - Вагон большой, всем места хватит.

Ближайшей станцией был городок Скоттсборо, находящийся в штате Алабама. Ребята отправились на поиски работы. Целый день они провели на пристани, ища работы по разгрузке речных судов. К вечеру собрались все вместе на берегу.

В этот момент они увидели приближающегося к ним шерифа в сопровождении полицейских.

- Взять их! - приказал шериф.

- За что? - удивились негры, - мы же не сделали ничего дурного.

- Молчать! - приказали им.

Их окружила значительная толпа народа.

- На сук их! Чего церемониться! - кричали в толпе. Негров, под конвоем свирепо оглядывающих их полицейских, с трудом провели сквозь толпу. В тюрьме они узнали, что их обвиняли в изнасиловании ехавших с ними женщин. Напрасно они оправдывались, заявляя, что пальцем не тронули женщин. Их просто не слушали.

Толпа ревела и выла, требуя суда Линча. Полицейские избивали негров прикладами. В тюрьме их посадили в вонючую грязную камеру.

- Специально для вас приготовили! - ухмыльнулся тюремный сторож, толкая их на гнилую, полную червей солому.

Американское правосудие облизывало губы, требуя жертв. «Честь белой женщины оскорблена!» «Спокойствие и справедливость в штате требуют суда Линча!»

С такими заголовками вышел вечерний выпуск газет. Конвейер подлости и ненависти заработал с автоматической точностью. Прежде всего были извращены показания доктора. Доктор, осмотрев обеих женщин, не нашел никаких следов изнасилования. Газеты же писали:

«Даже беглый осмотр двух несчастных жертв дал возможность сразу установить, что дикое издевательство длилось несколько часов. Бедные девушки чуть не умерли от этой чудовищной пытки».

Передовая в ку-клукс-клановской газете «Часовой Джексоновского графства» задыхалась от бешенства:

«Неужели человечество будет терпеть существование на земле таких извергов, как эти девять? Под одеждой, которую испокон веков носил, человек, никогда еще не. скрывались души, равные этим. В средние века человечество было мудрее. Оно сжигало на кострах подобные отребья общества. Оно ломало их мерзкие тела на дыбах; оно кормило их мясом собак. Почему же мы должны церемониться с ними? Почему бы нам не восстановить прекрасные обычаи прошлого?» Даже либеральная газета «Прогрессивный блок», всегда, подчеркивавшая, что не имеет ничего общего с «кланом», писала:

«Миролюбие и терпимость жителей Джексонского графства потрясены зверским поступком этих бандитов. Мы против самосуда, но сейчас и мы говорим: «граждане, вы имеете, право линчевать их». Власти штата были смущены этим единодушным воем реакционных элементов и поспешили с процессом. Допустить линчевание девяти человек сразу было слишком рискованно. Слишком громкий вышел бы скандал.

Суд поэтому состоялся через несколько дней после ареста. Прокурор повторил слово в слово передовицу ку-клукс-клановской прессы. Защитники, назначенные местной адвокатской корпорацией, отправляясь в суд, заявили:

- Если их казнят на электрическом стуле, человечество только выиграет от этого.

На суде они цедили сквозь зубы замечания о «смягчающих обстоятельствах», не обращая никакого внимания, что подсудимые целиком отрицали свою вину. Показания доктора о том, что факт изнасилования им не установлен, не были приняты во внимание. Доктор был осмеян и принужден ретироваться.