Первую простейшую суммирующую машину изобрел в XVII веке французский философ и математик Блез Паскаль. Эта настольная механическая вычислительная машина, названная арифмометром, предназначена для выполнения сложения, вычитания, умножения и деления, причем установка чисел и приведение в действие счетного механизма осуществляются вручную. Кстати, праправнуками арифмометра можно назвать обыкновенные счеты. Недавно при раскопках на небольшом острове в Эгейском море археологи обнаружили счеты, чей «возраст» датирован четвертым тысячелетием до нашей эры...

Еще в середине прошлого века английский математик Джордж Буль заложил основы современной математической логики, а его соотечественник Ч. Бебидж вскоре предпринял первую попытку создать автоматический цифровой вычислитель — прообраз нынешней ЭВМ. Затем были созданы первые образцы электромеханических счетно-аналитических машин.

Шаг за шагом в начале XX века появились дифференциальные анализаторы, давшие быстрое развитие аналоговым вычислительным машинам, были заложены основы современной теории алгоритмов. И вот, наконец, в начале сороковых годов наступил период создания непосредственно электронно-вычислительных машин. Началось тесное сотрудничество многочисленной армии математиков, логиков, физиков, химиков... Первая советская ЭВМ (и, кстати, первая в Европе) появилась в 1951 году.

За сорок с немногим лет в развитии вычислительной техники различают четыре поколения ЭВМ. В компьютерах первого поколения (40 — 50-е годы) использовались электронные лампы, второго (50 — 60-е годы) — полупроводники, третьего (60 — 70-е годы) — интегральные микросхемы, и, наконец, четвертого (с 70-х годов) — большие интегральные микросхемы. Их мощности росли из поколения в поколение, а размеры — благодаря успехам микроэлектроники — непрерывно уменьшались. Первая ЭВМ занимала площадь 140 квадратных метров, потребляла 150 тысяч ватт электроэнергии, совершая всего пять тысяч операций в секунду. Новейшие компьютеры с лучшим программным обеспечением имеют быстродействие от сотен тысяч до нескольких миллионов операций в секунду.

Сегодня ученые уже приступили к работе над созданием компьютеров пятого поколения. Компактные устройства памяти — как внутренней, так и внешней — значительно повысят возможности ЭВМ. Недавно американская фирма «Интернэшнл бизнес мэшинс», контролирующая более половины мирового капиталистического производства компьютеров, объявила о создании элемента памяти объемом один миллион бит. Речь уже идет о машинах с так называемым «искусственным интеллектом». В перспективе ЭВМ научатся говорить на нашем естественном языке, нам же придется изучать их логику и законы, их способы и формы выражения мысли.

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.