Теперь отправился в мешок тот щенок, который провисел вниз головой, почти не шевельнувшись, – он только поскуливал жалобно, будто всхлипывал.
Котельников не выдержал, приподнял мешок и подержал его за угол, подождал, пока щенята скатятся в кучку.
Потом они с дедом по очереди держали в руках то одного, то другого из оставшихся, и он тоже каждому заглядывал в пасть, смотрел, черно ли нёбо, потом потихоньку совал меж зубами палец, пробовал сосчитать на нем еле ощутимые рубчики.
– Лучше всего, если семь рубцов, – говорил дед. – Девять – это уже плохо, такого не надобно...
И учил Котельникова находить на затылке «охотничью» шишку – ту самую, от которой зависит собачий талант, ее таежное счастье.
Когда подошла Марья Даниловна, в корзинке оставалось только двое щенят, они то и дело сталкивались, но продолжали лазать, так и держась порознь, наверное, каждый из них искал остальных.
— А ты, баушка, недаром в тайге живешь...
— Это-те почему?
— А остался твой пестренький. Наш будет.
И она попробовала нахмуриться, но по глазам было видно, что довольна похвалою:
— Ну! Я же говорила, что Пеструнька молодец.
— Второго кобелька – Парфену Зайкову. Давно просил.
Котельников опустил руку к полу:
— А этих, что в мешке?
— Этих таймешка съест.
— Всех?
— А не знаю. Как у него получится, у таймешки. Тут я ручаться не могу, если щука раньше поспеет...
Котельников качнул головой.
– Не потому, что дедушка с баушкой плохие. Такой, Андреич, закон. И так по тайге кругом хорошей собаки днем с огнем не найдешь. А почему? Да потому любителей много, а найди среди них, кто с опытом? Подсунут ему, а он потом другому, третьему, и пошел. Работать не работают, а только плодятся. Любую породу можно испакостить...
Он снова качнул головой – да, мол, ничего не поделаешь! А Марья Даниловна поднялась, взяла с пола мешок, положила горловиной в корзину. Стала потихоньку вытряхивать из него собачат.
В 4-м номере читайте о знаменитом иконописце Андрее Рублеве, о творчестве одного из наших режиссеров-фронтовиков Григория Чухрая, о выдающемся писателе Жюле Верне, о жизни и творчестве выдающейся советской российской балерины Марии Семеновой, о трагической судьбе художника Михаила Соколова, создававшего свои произведения в сталинском лагере, о нашем гениальном ученом-практике Сергее Павловиче Корллеве, окончание детектива Наталии Солдатовой «Дурочка из переулочка» и многое другое.