- Не помочь?.. Не помочь?
От него отмахиваются, но Краснодарец не обижается. Не знаю, почему, но его редко называли по фамилии и по имени. Он часто получал из дома посылки. На продырявленных фанерных ящиках, которые для порядка хранились в каптерке старшины Житникова, стояло слово «Краснодар». Может быть, потому и прозвали парня Краснодарцем.
Максимов молчал. На скуластом остроносом лице сержанта выступили крупные градины пота. Он ковырял землю вместе с нами, часто останавливался и глядел за реку. Было ясно, о чем мог думать командир: артобстрел заметно ослабел, и теперь жди врага. А каков этот враг? Хватит ли сил отстоять родную землю?
Из - за реки долетели звуки отдаленной перестрелки. Люди перестали рыть землю, залегли фронтом к реке, высунув кончики винтовок. Сердце учащенно билось. И, лежа в окопе, плотно прижавшись к холодившей снизу земле, я подумал о том, как велик и ответствен пост, на который поставила нас война: снять с него может одна только смерть.
Мимо нас, маскируясь от врага, пробиралась горсточка бойцов. Я всматриваюсь в незнакомые лица: нет ли среди них Алексея?..
- Немцы! На мосту немцы! - вдруг закричал не то с удивлением, не то со страхом Федоров.
Пробиравшиеся по берегу Муховца метнулись в наш окоп. Все живое занимало свое место в строю.
- Без команды не стрелять! - крикнул сержант, не отрываясь от винтовки.
По Муховецкому мосту, недалеко от Трехарочных ворот, бежали гитлеровцы. Они двигались медленно, то и дело останавливаясь, вытянувшись, замирали, как собаки на стойке.
- Идут, гады! - хрипит мой сосед Прохоров. - Вот мы вас сейчас встретим!...
Прохоров плюет в ладонь правой руки, как будто берется за лопату, и плотно прижимает к плечу приклад. Лицо у него багровеет, на шее вздуваются вены.
Наконец короткое: «Огонь!». Раздался залп; дрогнул воздух; повеселел голос сержанта. Сквозь прорехи порохового дыма я увидел, как поползли в разные стороны фашисты. Но когда цепь их поднялась, мне показалось, что фашистов стало еще больше. Поливая наш берег из автоматов, они бежали вперед.
- Берегите патроны! - предупредил Максимов. - На одного фашиста двух пуль не положено...
- Сержант, нашего ранило... смертельно! - кричит кто - то.
Я оглянулся и увидел Федорова, бледного, окровавленного. Он лежал на животе, придавив собой винтовку.
- Забрать патроны! - коротко приказал командир.
Новичок, коренастый боец с рассеченным осколком лицом, стал искать подсумок раненого. Федоров очнулся, тяжело мотнул головой. Собрав последние силы, он протянул руку к подсумку и прошептал в лицо солдату:
- Иди! Иди! Стре - ля - ай!... «Умирает, - пронеслось у меня в голове, - а ведь совсем недавно я подменял его у склада!...»
Фашисты на мосту пока не продвинулись вперед. На короткое время их придавил дружный ружейный огонь, который вдруг вспыхнул неподалеку, где действовали курсанты полковой школы. Но скоро гитлеровцы пришли в себя, как черное воронье, облепили мост.
- Полсотни будет, - заметил один из бойцов.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.