Моя лошадь идет первой. Темно, ни зги не видно. Доверяю инстинкту коня. Лошадь карабкается куда - то, затем... в нерешительности остановилась. Понукаю. Конь поддается влево и начинает куда - то спускаться, вернее сползать по крутому склону.
Неожиданно он срывается, описывает дугу, и я уже лечу вместе с ним вниз головой. Отталкиваюсь от лошади и, перевернувшись в воздухе, падаю вниз на камни. Слышу, что - то хрустнуло в спине. Неужели сломал себе позвоночник? Медленная, унизительная смерть! Осторожно начинаю двигать ногами. Сильная боль в спине, но конечности подчиняются воле, значит центральная нервная система не парализована. Позвоночник цел. Встаю и с трудом двигаюсь дальше.
Утром узнаю причину хруста: раскололся бюст Ленина. Хорошо, что гипс не раздробился. Скрепляю проволокой трещину.
Медленно шли мы на штурм Заалайского хребта. До верхней части ледника сопровождали нас Тахташ и два его товарища. Почти насильно заставили мы их одеть цветные очки - консервы. Без них можно было бы ослепнуть от сверкающего снега и льда.
Двое киргиз вместе с другими нашими товарищами заболевают горной болезнью.
Остается один только Тахташ. Долго он шел с нами. Но когда в верхней' части ледника встретили нам змеистые трещины, когда крепкий снежный покров закрыл и лед, и скалы, и вдали в тумане исчезли последние признаки земли, исчезли горные луга, Тахташ не выдержал. Он расплакался навзрыд и заявил, что дальнейший путь для него хуже смерти. Долго уговаривали мы киргиза; он успокоился только тогда, когда поставили для него палатку и сказали, что никто не заставляет его идти дальше. Он может вернуться вниз, может подождать нас здесь.
Суровая зима встретила нас при подъеме на Заалайский хребет. 20 градусов мороза ночью, а у нас были только палатки из тонкой материи и легкие спальные мешки. Днем приходилось вязнуть в снегу, - жалели, что не захватили лыж.
Все выше поднимались мы с каждым днем. Наконец, нас осталось всего четверо. Последнее напряжение - и мы на Заалайском хребте, у подножия пика Ленина. Совсем невысоко над нами вершина пика. Здесь оставляю я бюст. Здесь кончаем исследования, так как у трех товарищей отморожены ноги и нужно скорее спускаться вниз, пока есть еще возможность передвигаться.
Льдом и снегом сверкает над нами вершина пика Ленина, высочайшая гора, носящая имя величайшего из людей.
- В следующий раз мы поднимем бюст на вершину пика. Правда?
- Ну, не мы, так последующие товарищи!
С этими словами начинаем мы спуск вниз.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.