Поведение метеоролога озадачило меня. Он явно тяготился нашим присутствием и даже забыл о своем предложении подождать, пока вода уйдет из колодца. Но одновременно по его быстрым, тревожным взглядам можно было подумать, что он собирается о чем - то у нас спросить, но у него не хватает мужества. Наконец хриплым от волнения басом он сказал:
- Она давно у вас?
- Кто, Елена Андреевна? - уточнил Толя и охотно начал выкладывать все имеющиеся в его распоряжении сведения о Шуховой. - С августа. Сразу после института приехала. Институт оканчивала в Ленинграде. Незамужняя. О привязанностях не знаем. У нее первый маршрут, и наш главный геолог говорил...
- Вода вчерашняя кончилась? - снова не дал высказаться коллектору Цырнюк, хотя и ловил с жадностью каждое слово о Елене Андреевне. - Присылайте машину. Девять бочек всегда наготове. Полные до краев.
Он взял «Консуэло» и демонстративно зашелестел страницами.
На обратном пути к лагерю Толя негодовал:
- Меня никто не переубедит. Он от рождения с косыми мозгами. Нормальные люди книги с конца не читают...
Шухова вернулась с южных обрывов поздно вечером. Усталая и возбужденная, она с аппетитом набросилась на ужин. Радость самостоятельной работы сбила с Елены Андреевны напускную сухость, и она тараторила без умолку об удаче маршрута:
- Обнажения там «люкс»! Прямо наглядное пособие для первокурсников! Завтра же переберемся к обрывам, нам здесь делать нечего...
- Мы ходили на Муборак... - напомнил Толя.
- Ну и что? - все еще находясь под очарованием обнажений типа «люкс» и недовольная, что ее перебили, без энтузиазма поинтересовалась Шухова.
- «Президент» книжки с последней страницы читает, вот что!
- Какой президент? А - а - а! - Елена Андреевна не донесла до рта ложку с макаронами и с размаху сунула ее обратно а тарелку. - По - моему, я вас добром просила: забыть! Грунт взяли? Да? Остальное меня не касается.
Она сухо бросила «спасибо», уселась за раскладной столик и заскрипела авторучкой в полевой тетради.
Цырнюк появился минут через пять. Мы почему - то не слышали его шагов, и когда он стремительно, всем корпусом вдвинулся а палатку, Толя уронил недомытую алюминиевую миску, а Шухова слабо вскрикнула и рванулась из - за стола.
- Стоп! - загородил ей дорогу «президент» Муборака. - Стоп, Елена Андреевна!
Цырнюк тяжело дышал, складка на лбу то сбегала к переносице, то совсем пропадала. В голубых глазах горели решительные огоньки. Яркий свет аккумуляторной лампы четко вырисовывал на брезентовой стене огромную, незнакомо сутулую тень метеоролога.
- В овраг я вас не пущу. За ночь сообразил: поговорить со мной наедине вы не согласитесь. Значит, без общего собрания не обойтись. Я хочу...
- Меня не интересуют ваши желания! - опомнилась наконец Шухова. - Уходите!
- Секунду! - Цырнюк запнулся и досадливо тряхнул кудрями. - Я не так начал... Ваш шофер вчера спросил... Ну, пожелал выяснить, знал ли я вас раньше. А не все ли равно: знал или мечтал?
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.