Гибель «Вирджинии»

- Я тебя не понимаю, Лоусон. О чём ты говоришь?

- Сейчас ты меня поймёшь. На последней вахте я слышал разговор Вуда с его помощником. Вуд был очень обеспокоен, хотя и старался не показывать этого. Он сказал, что события во Франции очень тревожат его. Ведь мы с тобой, Билли, живём, как на плавучем маяке где-то у берегов Аляски. Мы очень мало знаем из того, что творится в мире. Мы не имеем возможности даже слушать радио. А во Франции происходят большие дела. Радист «Вирджинии» Кладо, мой старый приятель, передавал, что докеры Франции отказываются разгружать американское оружие.

- Ты думаешь, мы везём...

- А почему отстранили капитана Грэдли? Разве пошёл бы в рейс сам Вуд, если бы мы везли французам кофейное зерно?

- Так значит...

- Да, оружие. Оружие против русских, против тех, кому многие из нас обязаны спасением жизни. Они меня спасли, когда мы шли с конвоем в Мурманск. Это было семь лет назад. Много с тех пор утекло воды. Та война прошла мимо тебя. Ты был тогда юнцом. Наивным юнцом ты остался и сейчас.

- Неправда, Лоусон. Я многое понял из того, что видел и слышал за последние годы.

Билли встал с койки и, посмотрев на товарища, тихо вышел из кубрика.

Лоусон молчал. Он лежал на спине, глядя потухшими глазами в подволок. В поле его зрения был квадратный метр палубного железа с двумя рядами ржавых заклёпок.

- Входим в порт, старина, - предупредил Лоусона котельный машинист Крекер. - Поднимайся! - и тихо запел: «Шумит, шумит ночной Марсель...» Он пел, как поют матросы после долгого скитания в море.

- Увы! - усмехнулся Лоусон. - Марсель не раскроет перед нами своих дверей...

С верхней палубы донёсся топот ног, кто-то проволочил причальные концы. Потом раздались короткие свистки, и снова всё стихло.

В кубрик один за другим входили матросы. Обступив койку Лоусона, они, перебивая друг друга, взволнованно рассказывали:

- Порт запружен рабочими...

- Докеры отказываются разгружать «Вирджинию».

- Лоусон, - обратился к больному Билли, - ты слышишь этот шум?

- Слышу, - ответил Лоусон, - слышу. Докеры не будут разгружать оружие Штатов! Народ Франции не хочет воевать!

- Он бредит! - воскликнул электрик Люис. - Его надо бы отправить в больницу.

- Я с корабля не сойду, - твёрдо проговорил Лоусон.

- А может быть, действительно отвезти тебя в больницу? - спросил Билли. - Мы попросим, чтобы нам уплатили за часть рейса, и на эти деньги...